兵操是近代中国早期的体育词汇，最早专指训练军队的体操，也称洋操。

兵操，是近代和洋枪、洋炮一起来到中国的新鲜事物。以洋枪、洋炮为先导的西方兵操的引进，最早大概发生在19世纪60年代。如江南道监察御使曾宗颜曾在一份奏折中说：洋操云者，步伐整齐，号令纯一，枪炮精良，施放有准。（李文忠公全书）可见最早的兵操内容，既有操场上的步伐训练，也有练习场上的打枪放炮，主要是提高军队的战斗力。[1]

近代最早引进的是英式兵操。其原因是当时的英国是世界上最强大的帝国，认为其兵操也代表着世界先进水平，更重要的是大英帝国愿意为中国训练军队而且费用较低。“每月仅需银二百余两，尚属易办”。这是当时负责洋务运动的大臣们的普遍认识。对于当时财政状况不佳的清政府来说，当然是优先考虑的因素。但随着后来的福建、江苏、湖北等各省地方也都纷纷聘请洋人，采用西洋兵操训练军队，所以又引进了法国兵操。

甲午以后，又有德国兵操受到重视，如当时的“新军”都以德式兵操为模式，聘有德国人伯罗恩担任德操教习。所以一时间出现了各国西洋兵操在中国并行不悖的状况。如在北洋武备学堂，采用的是德国兵操；而在天津水师学堂，采用的则是英式体操。20世纪初，中国又开始普遍受到日本兵操的影响，并在广大留日学生的影响下，将兵操训练引向了学校教育。

[1] 崔乐泉等，中国体育思想史近代卷，首都师大出版社，2008：29－30