兴道书院，是揭西县棉湖镇一所名闻遐迩的学校，它又是国民革命军东征时期，前黄埔军校校长蒋介石、政治部主任周恩来在此驻扎，并指挥棉湖之役取得大捷的旧址。

书院建筑简朴庄严，右侧有高大的红墙，前后共有四进，前三进是厅堂，后进为楼房。大门顶的石匾上书“兴道书院”四字，是清朝同治状元刘桂年题写，背面是方耀手书的“砥行立名”四字。清朝庠生杨少白为兴道书院作一冠首对联云：“兴纪五百年，见知、闻识，自昔皆称名世：道佳十六字，国学、乡学，于今共颂作人。”①

书院中厅，供奉“梓潼帝君”（也叫文昌帝君）。中梁柱一大匾额，刻“论秀书升”四个大字，右标“同治六年立”，左置“方濯书”。每年二月初三日，相传是文昌帝君诞辰，从书院设置的膏火租②收入提供祭祀费用，仪式隆重，杀猪宰羊。还有演戏，场面十分热闹。凡学员及在此受业的学友，有来参拜的，都可出席宴会并领取一份猪羊肉。此祭例直到1927年为止。

书院后进有一造凤楼，上供魁星神像。楼上联云：“是楼上主人，云水湖桥资胜览：幸棉中学子，凤龙台阁定初基”。造凤楼下，左右各有一大房间。1925年3月，黄埔军校校长蒋介石，政治部主任周恩来率领部队东征时，指挥部设在这里。周恩来住右房，蒋中正住左房。3月13日，在大功山击败陈炯明主力林虎部，取得“棉湖大捷”。这一战为国民革命军东征取得胜利奠定了基础。周恩来曾在书院的三乐堂前向兴道小学高年级学生演讲，讲述东征的意义，鼓励大家关心国家大事，积极参加革命活动。当年周恩来主任为东征军撰写的安民布告，据老辈人回忆，其内容是：“我军奉命东征，实为讨贼救民；父老苦情久矣，不得已而用兵。所到秋毫无犯，所过鸡犬不惊。绝不拉夫筹饷，三民主义是行。党军讨贼勇敢，与民相见以诚。渴忱来苏之望，箪食壶浆相迎”。1978年8月1日，揭西县革委会在三乐堂立碑定为县重点文物保护单位。

位于正座左边。有旁门通外面小巷，门顶有石匾刻“瑞文庄公祠”，堂上挂“三乐堂”匾额。堂前有一广场，靠照壁边筑一荷池，栽植白荷，多次出现“花开并蒂”奇观，文人学者多来此写诗吟咏。荷池两旁，分植七里香和五叶兰。堂旁空地，种有龙眼和刺桐各一株，干粗叶茂，夏季可遮阳光，十分凉爽。十几个房间分布在堂周围，布局雅致，环境幽静，每逢寒暑期，常有一些学者，来此学习交流，这里是攻读钻研学问的理想场所。

抗日时期，揭阳一中曾迁校来此，接着办为揭阳二中。1965年成立揭西县时仍沿袭称为“二中”。文革后改称棉湖中学。1985年，把棉中迁往岭顶新建的校舍，原兴道书院改办兴道中学。棉湖乡亲，著名经济学家许涤新为兴道中学题写校名。1989年在书院前面广场建起一幢五层教学楼，现有学生近千人。

兴道书院，自创立到现在，已有127年了。在清朝科举时期，培养出不少才华出众之士。其中最杰出的有光绪十六年中进士的曾习经，他是当时岭南杰出的诗词家、书法家之一，历官至户部主事，度支部右丞。清末废除科举，改办兴道高等小学，在很长一段时间，它仍是文化中心，培养出很多有才干的学生。当代国内著名经济学家许涤新，青少年时代在兴道高等小学（三年制）毕业后，又继续在兴道书院读了二年文科专修班。还有前厦门大学校长、福建省人大常委会副主任、福建省书法协会名誉会长曾鸣，解放后揭阳县第一任县长王琴等，都是兴道的校友。

《揭阳县志》记揭西地区最古老的学校是棉湖社学，俗称老书院。其中收录二篇碑记。王秀（无锡人，巡简）的碑记指出；“棉湖距县治六十里，为霖田一都巨镇。土田肥美，民物殷饶，衣冠之族，弦诵之家，甲于通邑。”“爰卜吉于安定门外之左，购地九丈。”“鸩工于雍正八年九月二日，明年五月六日而学成。”这所社学，创办于一七三零年，今镇内的文祠小学即其遗址。棉湖社学办了十二年，即搬到现在兴道书院这个地方，改名为鸿都书院。

《揭阳县志》记：“鸿溪书院，在鸿溪，乾隆七年，举人陈元才建。”鸿溪就是云湖。县志收入陈元才的儿子子承（邑举人、永年知县）的《鸿溪书院记》称：“霖田之棉湖有社学，雍正八年邑宰湘潭陈公树芝暨巡简宰无锡王公秀始之，属予先君茂厥事嗣，是士气蒸蒸，日有起色。顾其地邻于市肆台司，或假道申宿，遂成传舍。先君屡思别觅僻处，为多士习静，骤不可得。后览胜至鸿溪，见三山排青，一水汀碧，颇有终焉之志。而藏修弥息，心迹双清，于书院为尤宜。爰度揆日，筑精舍于江浒，颜台曰文光，昭其文也，计三栋，夹室二十。广袤各十二丈，庖井悉备，规制虽未宏，颇喜不蹈场界，夙愿藉此稍偿。肇工于乾隆壬戍，计费镪约六百有奇。”鸿都书院是揭西地域有史所记的最古老的书院。以其所记面积，与今兴道书院相等。鸿溪书院办了一百三十年，才“改建”为兴道书院。

一九二五年三月，国共合作的东征黄埔军指挥部曾进驻兴道书院，周恩来和蒋介石的住房即于兴道书院内，十三日东征军西渡榕江，在金和区大公山打败了军阀陈炯明，这就是威震海内外的棉湖战役。

由此观之，兴道书院从社学开始，已历二百五十四年，从迁来今址开始，历二百四十二年。一九三七年至一九四五年，揭阳县第一中学迁来此开办。一九四五年，兴道书院改办为揭阳县第二中学。一九六五年改为揭西县第二中学。文革期间的一九六七年改名为东方红中学。一九七八年，改名为棉湖中学，并于隔湖岭顶扩建校舍，书院旧址仍为部分师生的宿舍。一九八五年拟将此院改名为兴道中学，与棉湖中学分开，独立创办另一所学府。

抗日时期，揭阳一中曾迁校来兴道书院。接着，书院改办为揭阳二中。1965年成立揭西县时，仍沿袭“二中”的名称。文革后，改为棉湖中学。1985年，棉中迁往岭顶新建的校舍，原兴道书院改为兴道中学。著名经济学家、棉湖人许涤新为兴道中学题写校名。1991年和1994年先后在书院前面的广场上建起两幢五层的教学楼，总建筑面积3816平方米。计教室29间，办公用房24间。总造价164万6千多元。该校现有教职工102人，学生近1800人。

兴道书院自创立至今，已有136年的历史。在清朝科举时期，培养出不少才华出众之士。其中最杰出的有光绪十六年中进士的曾习经。他是当时岭南杰出的诗人和书法家之一，历官至户部主事、度支部右丞。清末废除科举，改办兴道高等小学。清末至民国时期在兴道书院任教者，已知有曾述经、黄天庐、萧遥天、萧凤翬、黄静夫等。在很长的一段时间里，兴道书院是古镇棉湖的文化教育中心，培养出很多有才干的学生。当代著名经济学家许涤新，青少年时代在兴道高等小学（三年制）毕业后，又继续在兴道书院读了二年文科专修班，为他后来从事经济学研究奠定坚实的文学基础。还有前厦门大学校长、福建省人大常委副主任曾鸣，解放后揭阳县第二任县长王琴等，都是兴道的校友。

兴道书院建筑简朴庄严，右侧有高大的红墙，前后共有四进。前三进是厅堂，后进为楼房。大门顶的石匾上书“兴道书院”四字，是清朝翰林院侍读学士光绪间潮州知府刘溎年所题，背面是方耀手书的“砥行立名”四字。门前旧有清朝庠生杨少白为兴道书院所作一对冠首联：“兴纪五百年，见知、闻知，自昔皆称名世；道传十六字，国学、乡学，于今共颂作人”。对联中的“道传十六字”，或释为《大学》中的“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。也有人释为《尚书·大禹谟》中的“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”。

书院中厅，供奉“梓潼帝君”，也叫文昌帝君。中梁挂一大匾额，刻“论秀书升”四个大字，右标“同治六年立”（方耀书匾时间），左署“方耀书”。每年农历二月初三，相传是文昌帝君诞辰纪念日，从书院设置的膏火租金中提供祭祀费用，仪式隆重，杀猪宰羊，还有演戏，场面十分热闹。凡生员及在此毕业者，有来参拜的，都可出席宴会并领取一份猪羊肉。这个惯例直到1927年以后才废止。

书院后进有一楼叫造凤楼，上面原来供奉着魁星神像。楼上有对联写道：“是楼上主人，云水湖桥资胜览；幸棉中学子，凤麟台阁定初基”。造凤楼下，左右各有一大房间。1925年3月，国民革命军第一次东征时，统帅部曾驻扎在这里。当时周恩来住左房，蒋介石住右房。一同在书院下榻的，还有苏联顾问加仑将军等。

第一次东征时的“棉湖大捷”，是棉湖镇最著名的革命历史事件。1925年春，新生的广东革命政府，为抑制地方军阀陈炯明势力的发展，由当时黄埔军校校长蒋中正带领东征军向叛军发起攻击。3月13日，何应钦指挥的黄埔学生军教导第一团1800余人，在棉湖附近新塘村、大公山、崩山一带，遭遇敌军陈炯明属下林虎、刘志陆、王定华部等近二万人，全团将士以一当十，顽强地和敌军血战终日。午后虽有许济旅加入作战，但由于敌军反扑，许济旅溃逃，反致教导一团死伤更加惨重，连、排以上指挥官牺牲殆尽，人员伤亡过半。最后在黄昏前，教导第二团驰援，攻敌后方，前后夹击，转而击溃敌军，获得大胜。陈炯明势力从此一蹶不振。黄埔军校一二期的学员、军校的教官和许多国民党的高级军政人员都参加了这一战役，经历了这一战役的洗礼，并从这一战役中脱颖而出，一举成名。不少共产党人如章琰、曹学泉、余海滨等，也在这一战役中壮烈牺牲。活下来的人后来大体都成为国共两党的中坚精英。当时蒋介石、周恩来、廖仲凯和苏联顾问等都亲临前线战地，目睹殊死血战的惨烈。

棉湖战役是黄埔建军有史以来第一次意义重大的决战，是有关国家命运的大决战，是决定辛亥革命能否突破军阀割据局面继续前进的关键性一战，它奠定了当时民主主义革命胜利的基础，由此而有北伐战争乃至中华民国的持续历史。参加过这一战役的国民党高级将领顾祝同曾评价说：“有武昌之役而后有中华民国之诞生，有棉湖之役而后有国民革命之发扬”。当时苏俄顾问加仑将军则评价说：“棉湖一战的成绩，不独在中国所少见，即在欧洲世界大战中，亦不能看见”。台湾的国民党人曾经多次隆重地纪念这一战役，并留下大量宝贵文献。这一战役是棉湖镇有史以来比较具有国际性重大意义的事件，也是揭阳地区唯一受到如此高度评价的国际性军事战例。有关棉湖战役的历史文献相当多，构成了潮汕地区近代战争史上无与伦比的辉煌一页。兴道书院，作为棉湖战役时蒋中正和周恩来等的司令部驻地，也被定为除当时的实际战场以外最有代表意义的标志性遗址。

棉湖战役期间，周恩来曾在书院的三乐堂前向兴道小学高年级学生演讲，阐明东征的意义，鼓励大家关心国家大事，积极参加革命活动。当年署名中有政治部主任周恩来名字的东征军撰写的安民告示，据老辈人回忆为：“我军奉命东征，实为讨贼救民。父老苦秦久矣，不得已而用兵。所至秋毫无犯，所过鸡犬不惊。绝不拉夫筹饷，买卖贵乎公平。愧承怀苏渴望，箪食壶浆以迎。党军讨贼勇敢，与民相见以诚。望各安居乐业，指望东区安宁。努力国民革命，三民主义实行”。这一告示也是珍贵的革命文存。

1978年8月1日，揭西县革命委员会在三乐堂立碑，兴道书院被定为揭西县县级重点文物保护单位。此后，广东省电视台专程来这里录像，并在省电视台播出。1986年，现任广东省省委党校副校长的曾庆榴，首先出版了《东征演义》一书，书中对棉湖战役有着详细的记录，这是国内比较早的记述。1988年1月，广州花城出版社副主编廖晓勉也来这里采访，并写成散文《棉湖寻迹》，发表于同年2月16日《人民日报》。1995年秋，中央电视台为筹备纪念周总理诞辰一百周年专题节目，千里迢迢，来这里采访录像。1996年1月，兴道书院被正式定为揭阳市爱国主义教育基地。最近，凤凰卫视“口述历史”专题组也在准备对棉湖战役进行专题报道。棉湖战役的历史意义，正在越来越广泛地引起各界媒体的关注。

“三乐堂”位于书院正座左边，“三乐”一名，取义于《孟子》“得天下英才而教育之，三乐也”一语。三乐堂有旁门通外面小巷，门顶有石匾刻“瑞文庄公祠”。瑞文庄公即瑞麟，两广总督，《清史稿》有传。三乐堂上挂“三乐堂”匾额。堂前有一广场，靠照壁边筑一荷池，种植白荷。从前曾花开并蒂，一些文人学者叹为奇观，赋诗吟咏。荷池两旁，分植七里香和五叶兰。堂旁空地，种有龙眼和剌桐各一株，干粗叶茂，夏季可遮阳光，十分凉爽。十几个房间分布在堂左右和堂后，布局雅致，环境幽静。过去每逢寒暑假，常有一些学者来此学习交流。

兴道书院被定为县级文物保护单位时，“三乐堂”同时被布置为周恩来事迹陈列室，并附加陈列部分棉湖战役事迹。2005年秋，“三乐堂”被棉湖镇人民政府正式批准设为棉湖战役展览室。展览室中，陈列了棉湖战役的战场照片，文字介绍，各种历史资料，文献文摘，以及实物照片，作战图示，沙盘模型，乃至有关战役的诗词对联等，使观众看后对棉湖战役有一些更深入的了解。

同样在2005年秋，兴道书院正厅两侧墙上，分别设置了曾习经、许涤新和棉湖镇概况展览栏，对曾习经、许涤新和棉湖镇的概况分别作了简要的介绍，并展出了不少相关图片、实物照片。曾习经和许涤新是棉湖镇全国知名的代表性人物，他们主要分别在文学艺术和政治经济学方面有着卓越的建树。而有关棉湖镇概况的展览，则使人们对棉湖镇的历史和现状多少有点初步的认识。

兴道书院是棉湖镇比较内涵丰富的旅游热点，也是揭阳市意义比较重大的革命遗址和革命纪念建筑物，文化氛围厚重，历史气息浓烈，对于国共合作的历史始终保存美好的回忆，并给人以有益的启迪。它无疑是揭阳地区一个对于港、澳、台同胞来说尤其有吸引力而意味深长的特殊景点。清代的书院建筑，加上现代军事史上具有重大国际意义的标志性遗址，双重的魅力使兴道书院将永远流光溢彩。

此外，兴道书院有着良好的游览条件，交通便利，中小型车辆可直达书院门前，大型车辆也可在前面兴道中学操场内停留，其它安全卫生设施完备，游览引导标识、公共符号合理规范，环境保护也越来越好。