开平二年（908年）正月，
李克用病死，
李存勖继承其父李克用遗志，不但打败
契丹，攻破燕地，并且消灭
刘守光与
刘仁恭父子的割据，并且于923年消灭
后梁，统一北方，在
魏州（今
河北大名县西）称帝，国号为唐。李存勖还收降了
李茂贞建立的
岐，并消灭
前蜀。李存勖以唐朝赐姓为李的合法继承人身份，打起中兴唐朝的旗号，并为
唐朝皇帝立庙。又以诛灭唐朝逆臣之名，族灭了
后梁宰相
敬翔、
李振等人，将帮助
朱温篡唐的旧臣11人贬官。
李存勖即位后，就与
唐玄宗一样，自认为这辈子都在拼命，应该好好休息一下，遂荒废朝政。李存勖自幼喜欢看戏、演戏，常粉墨登场，并自命
艺名“李天下”。
伶人大受皇帝宠幸，李存勖又派伶人、
宦官抢民女入宫，强掳
魏州将士们妻女千余人，怨声四起。
后唐同光四年（926年），
皇甫晖在
邺都叛乱，李存勖命
李嗣源前往讨伐，
石敬瑭也一同出征。在
魏州城下，李嗣源却被叛军恭迎入城，李嗣源百口莫辩，遂受石敬瑭摆布而拥兵自立，与魏州的叛军合兵一处。李嗣源占据大梁（今河南
开封），进军
洛阳，先锋石敬瑭则带兵逼进
汜水关（今河南荥阳
汜水镇），李存勖决定亲征反击。
四月初一日，担任指挥使的伶人
郭从谦趁机叛变，欲立睦王
李存乂（不知其已故），便率所领士兵与黄甲两军攻
兴教门，李存勖调蕃汉马步使
朱守殷支援，
朱守殷却率兵到北邙茂林之下休整。于是兴教门被乱兵攻破并焚烧，李存勖带领
王全斌等十余人极力抵抗，在这过程中被流箭射中，鹰坊人善友将他扶至绛霄殿，渴懑求饮，
刘皇后派宦官奉进酪浆，李存勖喝完一杯，随即殒命，王全斌等大恸而去。善友拣丢弃的乐器放在李存勖尸体上，点火焚尸。
四月初三日，李嗣源入洛阳，杀尽叛臣，葬李存勖尸骨于
雍陵。四月二十日，在西宫称帝，是为后唐明宗。