黄帝手下有很多名臣和能人，他们每人都有发明创造。其中有一个名叫共鼓和一个名叫货狄的人，教民造屋，制造生产工具，很受黄帝赏识。有一年，祸从天降，山洪突然暴发。洪水像一头猛兽，横冲直撞，滚滚而下，把半山坡上群民的房屋、生产工具和食物冲得一干二净，连正在山上伐木造房的共鼓和狄货，也被洪水卷走了。臣民们失声痛哭。黄帝也十分悲痛，命大家分头去寻找。
却说共鼓和货狄被洪水一直冲下山，卷进一条大河里。他们两人抓住漂浮在水面上的一棵大树，始终没有放开。当他两缓过气来发现洪水不论怎样上涨，这棵大树始终浮在水面上沉不下去。这时他两也顾不上弄清是啥道理，只知道紧紧抓住大树不放，任凭洪水推着前进。忽然一个浪头打来，把大树带人全部打翻在水里。共鼓和货狄奋力从水里钻出来，又扒上这棵大树。原来，这棵大树半面子都是空的。大浪击来，只把大树翻个过，仍照样地浮在水面上，始终没沉下水去。共鼓和货狄坐在空心树的两端，把树身稳住，就这样听天由命地漂呀，漂呀，不知漂了几天几夜，也不知漂到了什么地方。由于没有东西吃，他两饿得昏了过去。当他们苏醒过来时，洪水不知啥时候已经退了，他们乘坐的大树已被夹在河边一块巨石缝里，他两又饥饿又疲劳，连说话的力气都没有了。这时幸亏有一个部落打猎的队伍经过这里把他们救了出来，当听说他们是黄帝身边人时，对他们格外热情和照顾，把随身带来的肉食分给他们吃，使他们很快恢复了健康。共鼓和货狄问当地的群民：“这是什么地方?距离桥国有多远?”当地群民告诉他们：“这里是黄河东岸，离桥国很远很远。走旱路得半年时间，走水路得等到冬天封冻后才能过去。”听他们这么一说，共鼓和货狄的心都凉了。他们望着眼前滔滔黄河水，谁也不知道该怎么办。沉默了很长一段时间，共鼓突然对货狄说：“咱俩既然能扒着大树漂流到这里，难道就不能扒着这棵树再漂到黄河西岸?”货狄觉得他说的话很有道理。于是，他们便动手把夹在石缝里的大树使劲拖出来，又用树皮拧了一条长绳，先把大树一头拴住，然后把大树使劲拖出来，又用树皮拧了一条长绳，先把大树一头拴住，然后把大树推进河里，共鼓牵着绳子的另一头往前走，大树也顺水移动，共鼓又让货狄坐上去，自己牵着绳子走了一段路，同样证明大树在水里不会沉下去。两人这才借来了刀、斧等工具，把大树两头修理了一番，又从当地群民那里讨了一些吃的东西带在身边。一切准备停当，他们便告别了当地群民，冒着生命危险，登上了这棵空心大树，费了九牛二虎之力，经历千辛万苦，终于横渡黄河，到达西岸，回到了桥国。
黄帝和桥国臣民听说共鼓和货狄安然回来了，都赶来问长问短。共鼓和货狄向大家讲述了他们的遭遇，大家都很敬仰和佩服。黄帝专门为共鼓和货狄举行了一次庆祝宴会。在宴会上，共鼓对黄帝说：“我们两人虽然遭受了这次灾难，但在灾难中又发现了水上的交通工具!”接着，他们便把“凿木为舟”，打通水路的设想，详细地向黄帝作了汇报。黄帝听了觉得很有道理，连说了三个“好”，并对大臣们说：“看来，世上有很多事物，都是从艰险中创造出来的。也有一些东西是无意中发现的。我们作大臣的，今后做事都应该处处留心，多动脑子。”大臣们都很同意黄帝的看法。