共和建设讨论会是由原宪友会的孙洪伊、汤化龙、林长民、刘崇佑、胡瑞霖、张嘉森等人于1912年1月在上海发起的。4月13日在靶子路会所召开成立大会。

共和建设讨论会是由原宪友会的孙洪伊、汤化龙、林长民、刘崇佑、胡瑞霖、张嘉森等人于1912年1月在上海发起的。他们认为，“今后之民党，是挟有大党以盾其后，政府将俯就之不暇”，所以发起成立该会，作为组织政党的准备。

经过二个月的筹备，签名人会者已有300多人，遂于4月13日在靶子路会所召开成立大会。大会由汤化龙致开会词，刘崇佑任会场主席，胡瑞霖、陆乃翔报告筹备经过，并一致通过由刘崇佑提出的会章草案及交通处规则。接着，大会推举出谢远涵、林长民、肖湘等人为文书干事，陆乃翔等人为会计干事，李文熙等人为庶务干事，胡瑞霖、黄可权、向瑞琨、刘崇佑、张嘉森等40余人为交际干事，并公推汤化龙为主任干事，组成共和建设讨论会本部。

与在上海的其他政团相比，共和建设讨论会成立较晚。当它正式成立时，一些政治上观点相近的政团已开始酝酿合并成立大党，所以，该会一成立，就推定汤化龙、林长民、孙洪伊三人负责与民国公会、国民协进会、民社、统一共和党、国民协会、统一党等政团讨论合并问题。

共和建设讨论会的阶级构成，以原立宪派人和旧官僚为主。以上海本部论，骨干成员多为原各省谘议局的议长、副议长和议员。如谢远涵为江西谘议局议长、汤化龙为湖北谘议局副议长、刘崇佑为福建谘议局副议长、肖湘为四川谘议局副议长、孙洪伊为顺直谘议局议员、李文熙为四川谘议局议员、胡瑞霖为湖北谘议局议员。就各省交通处而言，也大多为“中流以上人物”，而且往往由现任都督之人出任发起。其活动经费，除部分会员（主要是华侨会员）捐赠外，大部分来自军阀、官僚。据孙洪伊说，其中一半又由黎元洪所给。

共和建设讨论会由于成立较晚，许多知名人士在它成立以前，多已加入其他政团。后来再加入该会，便成为跨党分子。所以吴贯因说：吉林交通处得会员三四百人，且多知名之士，“惟有一缺点者，则以讨论会发起太迟，而此间之共和党、统一共和党、同盟会等之支部成立已久，吉林官绅学界不入甲党，则入乙党，讨论会三四百余人之会员，类皆先有党籍”。

共和建设讨论会政治上取稳健进步主义。在讨论政纲时，林长民说：“谓本会既较有历史（此指共和建设讨论会是由宪友会演变而来），由此数年沿革推之，知本会所取主义，当以稳健进步为归；既取稳健进步主义，则宜有急进主义为对待。就理想之政党言之，一国之中不可无两大政党，一急一缓，互相颉颃，以剂于平。民国成立，人心为之一振，一时奋发之气，急进党易于成立，亦易于发生，即在今日亦颇有此现象。缓进之党发达或当稍后，然近日政团中取稳健主义者已有多数。主义既同，断无分立门户、以争意见之理。故近日民国公会、国民协进会、民社、统一共和党、国民协会等，咸欲联为一气，成一大党。本会虽未成为政党。而宗旨即在集合同主义之人，为将来政党之备。”

共和建设讨论会与梁启超有密切的关系。这是由于它与发起人汤化龙、孙洪伊、林长民、刘崇佑等人，在清末速开国会请愿运动中同梁建立了一定的关系，而张嘉森更是梁的忠实追随者。他们希望奉梁为首领，利用梁的地位的影响，为其提供政见，指导舆论，扩大党势。

不过，尽管共和建设讨论会十分想借重梁启超，但它当时尚不敢公开打出梁的旗号。这主要是因为“革党反对之气焰犹昔，故不敢即提及此。”梁启超对于共和建设讨论会邀请他人会，并奉他为首领，是欣然接受，并实质上对它负起了指导责任的，梁启超对共和建设讨论会所起的指导作用，表现在他为共和建设讨论会提出了立国方针。1912年4月15日，共和建设讨论会以该会的名义，用会报的形式，将梁启超起草的《中国立国大方针商榷书》，印刷了20000册广为发行。

共和建设讨论会成立后，主要在两个方面开展活动。一方面积极为梁启超体面归国创造声势，一方面策划合并反同盟会的各政团为一大党，来和同盟会对峙。在组党方面，它先是与统一党、民社、民国协进会、民国公会、国民党（非后来由同盟会改组而成的国民党）、国民协会商议合并。后来由于它与国民协会同前述其他五政团有矛盾，结果其他五政团合组为共和党，它和国民协会却中途退出。在这以后，它和国民协会一起，在同盟会改组为国民党后，积极策划在国民、共和二大党外，另组第三党。1912年10月，梁启超归国后不久，它终于和国民协会一起，联合了几个小政团，组成了以汤化龙为干事长的民主党。