共和制或称共和民主制、民主国或民国（republic），是人类社会的一种政治体制（和这样统治的国家），君主不是国家的最高首脑。施行共和制的国家通常称作“共和国”。

在政治思想上，共和主义指以共和体制来治国的一个意识形态。在现代国家兴起后，共和主义在各国的实践及理论发展上各异，但多有一宪法确定人民基本的权利不受国家侵犯。如孙中山的“共和”观念是天下为公，国家权力是公有物，国家的治理是所有公民的共同事业。

在实践上，民主的概念未必是共和制所包括的。宣称采用共和制的政府在形式上也可能会有独裁或极权政权的情形。

这个词起源自拉丁文res publica，意思是“人民的公共事务”。 共和的根本原则是天下为公，国家权力是公有物，国家的治理是所有公民的共同事业。共和在本意上是通过制度组织起来的公共事务领域，而不是一种组织形式或政治体制。共和主义强调政府的公共性、公平性与中立性，即政府必须为所有人的利益服务（公益），而不能只为少数当权者的利益服务。然而民主的概念不是共和制暗含的。共和制政府形式可以包含有限的民主，那里这些权利仅对有限的人群允许，如许多独裁或集权国家的情形。这个词意思也足够宽泛到包括许多高级民主制。

最早的共和政治体制可以追溯到西亚的阿卡德（Akkad）。最著名的古代共和国，则是公元前509年建立的罗马共和国。在现代民主制度出现之前，还有许多国家采用共和政体，比如说中世纪的威尼斯共和国。这也说明，“共和”未必一定是“民主”的。

在古代，虽然共和名义上是所有公民共享的制度——这还不包括没有公民权的奴隶，但实际上则多是贵族共和。在这些共和国里，只有贵族才有参政的权力。罗马共和国就是这样一个例子。

现代共和制度则强调所有公民的参与国家的法律制定，政策制定和执行。当然参与的过程可能是直接的；或者间接的，比如通过代议制民主。在现代，共和国家的首脑通常仅为一人，总统。但有一些例外，例如瑞士，她有一个七人委员会作为国家首脑，称为瑞士联邦议会，还有圣马利诺，国家首脑的位置由两人共享。

有人认为，英国是近代第一个共和国，虽然英国在政治体制上是君主立宪，但人们又称它为“虚君共和”，因为君主只是名义上的国家元首，法律规定国家的主权属于人民。因此孟德斯鸠就认为“英国是个裹着君主制外衣的共和国”。

在共和制和君主制间划一个精确的线非常困难，而且确实没有什么可以说某一个比另一个更民主，因为国家首脑（君主或总统）的权力可能完全是仪式上的 （尽管一个带有被选举首脑的民主制通常被认为比君主制更民主）。 君主通常统治一生，当他们死后由一个亲属接替，由他们自己选择或根据继位规则。共和国的总统，相反，通常被选举为一个有限的期限，他们的继任由选举他们的人来选择。甚至非民主的共和通常宣称是民主的。尽管选举的结果可能是确定的，也仍然保持正常选举的仪式来选举他们国家的首脑，而且通常在这些国家首脑自动离开位置（通过辞职或引退），或被统治精英的其他成员强迫离开（通过宪法的手段）。但仍有一些例外——例如，每一个新的神圣罗马帝国皇帝通过帝国的首脑选举，尽管几个世纪以来选举特定家族的后裔到这个位置是通常的惯例。可能在君主制最重要的例外是在联合王国使用寡头的选举形式 （称为枢密院）。

另外，老的词义定义使用“共和”描述那种通常称为代议民主，它将“民主”词义限制仅为直接民主。更多这个词义的使用和历史的讨论参见民主。甚至这个用法也没有包含许多共和制，过去的和现在的，那些根本不民主的（尽管很少现代的共和允许他们缺乏民主）。

使用这个老的含义，可以说美国是联邦共和制，而不是民主制（尽管大多数人，包括大多数美国人，称之为民主，他们使用的是现代定义，而不是这里老的定义）。 共和这个词义的使用在美国开国者时期非常通用。美利坚合众国宪法的作者为很多原因故意选择了他们称为的共和制。例如，对每一个政治问题从每一个公民收集选票是不切实际的。理论上，议员可以比普通平民更博学和更少情绪化。另外，共和可以设计为用来抵抗“多数的暴政”的保护。联邦拥护者描述了这个观点，纯民主实际上非常危险，因为它允许多数侵害少数的权利。通过他们称为共和制的形式，代表人用许多不同的方式来选择（总统、议院，参议院和州官员被分别选举），这使多数更难足够的控制政府来侵害少数。

共和是指不同的主体，尤其是不同政治主体的和谐共处。它是一种状态，也是一个过程。这是它字面的意思，它的本意。

共和是指不同的群体（包括阶级、阶层）等在社会共同体普遍接受的正义原则（包括法律和道德等）的基础上各安其分，公正相处。

共和有两个层面意思：

一是，指的是不同的政治机构间的各安其分、和谐共处，它包括政治体系的立法、行政和司法等主要部门；

二是，指的是不同政治群体和政治力量，如政党、区域、民族，乃至国家之间在宪法、法律和国际法基础上各安其分的过程和状态。

就现代民主政治而言，共和是在自由、平等、民主和法治等现代政治理念基础上的共和，在法治国家就表现为宪政，也以称之为“宪政共和”。

就国家形态而言，现代国家可以分为三种：君主立宪制、议会总统制和总统制，无论其君主或国家元首是否有实际的政治权力，也无论政府是由民众直接选举产生，还是由民众选举出的议会（政党代表）间接选举产生，它都意味着两个原则：真实的、自由的民主选举，以及在此基础上确立的不同政治机构、群体、力量之间的责任关系，而这种关系是由宪法确立并予以保障的。