东汉尚书开始分为六曹治理国事 ，据《
续汉书·百官志三》记载，有三公曹、吏部曹、民曹、南北两主客曹、
二千石曹、中都官曹。
隋初设吏部、礼部、兵部、度支、都官及工部。至唐代，定为吏、户、礼、兵、刑、工六部。
隋唐前，曹即为尚书。
隋唐后，曹为各部尚书的下属机构，如隋度支尚书之下属为度、仓、左户、右户、金、库六曹。唐代各州府佐治三官亦分为六曹，即功曹、仓曹、户曹、
兵曹、
法曹、士曹。此亦称六司，即司功、司仓、司户、司兵、司法、司士。
明
孔贞运《明资政大夫兵部尚书节寰袁公（
袁可立）墓志铭》：“赐进士、通议大夫、协理詹事府詹事兼翰林院侍读学士、纂修先朝实录记注起居、管理六曹章奏较内书、文华殿展书诰勅撰文、前右春坊右谕德左庶子掌南京翰林院事、经筵讲官、通家乡眷生
王铎顿首拜书丹。”