战国时代，诸侯国经过春秋数百年的分合，形成了秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七个大国，和
宗周、
宋、
卫、
中山等几个小国，政治、经济、文化的剧变，给文字的发展以深刻的影响。生长力发展，使文字的使用日益广泛，要求文字简化；书写工具和材料变化，用毛笔书写于竹帛远比范铸简捷，文字使用者扩大到平民，而他们对字的形义关系理解又差；诸侯割据，政治上不统一，使各国文化自由发展，带上浓厚的地方色彩。对汉字形义关系理解差，便难免写错字形，以讹传讹，就形成讹变字；书写的简捷和文字应用的广泛，便导致字形书写的简化和草率，从而形成省变字；文字有浓厚的地方色彩，必然使地区间文字异形现象突出，因而形成异体字；除了秦国文字墨守春秋前期正统文字的字形，仅在书写风格上渐趋规整匀称，向小篆过渡之外，其他六国与春秋前期的文字相比，字形差异明显。六国古书不仅见于简、帛、陶、玺之上，也见于某些王室重器。