在一定道路条件和交通条件下，单位时间(通常指一小时)内能够通过一条车道或道路某断面的最多车辆数(或换算为轿车的当量车数)。

按车流状态，分为连续车流通行能力和间断车流通行能力两类。

连续车流通行能力，是指两个道路交叉口间路段上及全面控制车辆出入的高速公路上的通行能力。根据不同的道路、交通状态，连续车流通行能力又分为三种：①基本通行能力，指在道路、交通可能达到最接近理想状态时的通行能力，是确定其他通行能力的基础。道路的理想状态是指有足够的车道宽度与侧向余宽，纵坡、弯道线形良好，且有足够的视距。交通的理想状态是指单一的轿车车流且无车速限制的状态。基本通行能力C(辆/小时)在理论上可用车头间距与车速的关系来确定，即用车流保持同一车速V(公里/小时)时的最小安全车头间距H(米)来计算：C=1000V/H。②可能通行能力，指在现实的道路、交通状态下的通行能力，它是在基本通行能力的基础上，根据道路交通的现实状态相对于理想状态的差别加以修正而得，即：可能通行能力=基本通行能力×各项修正系数。③实用通行能力，指在现实的道路、交通状态下，车辆能够安全顺利通过时的通行能力。

间断车流通行能力，是指道路交叉口、交织段及立体交叉匝道出入口等的通行能力。各国对计算和确定通行能力的方法不尽相同。

道路通行能力受道路、设施、车辆和管理手段等多种因素的影响，计算方法随道路类别和交通控制方法而异。

提高道路通行能力的措施主要是：改善路段的平面和纵断面，改进交通控制设施等。