公派研究生是指国家出资派往国外攻读硕士、博士学位的研究生，简称公派研究生。按照2007年7月教育部颁布的《国家公派出国留学研究生管理规定（试行）》规定，公派研究生是指按照国家留学基金资助方式选派到国外攻读硕士、博士学位的研究生，以及在国内攻读博士学位期间赴国外从事课题研究的联合培养博士研究生。

根据2007年7月教育部颁布的《国家公派出国留学研究生管理规定（试行）》，公派研究生选拔按照“个人申请，单位推荐，专家评审，择优录取”方式进行。国家对公派研究生实行“签约派出，违约赔偿”的管理办法。公派研究生出国前应与留学基金委签订《资助出国留学协议书》，交纳出国留学保证金。《协议书》须经公证生效。

该规定还对公派研究生在留学期间提出要求，例如“公派研究生在留学期间应自觉维护祖国荣誉，遵守我国和留学所在国法律，尊重当地人民的风俗习惯，与当地人民友好交往。”“公派研究生应勤奋学习，提高效率，在规定留学期限内完成学业并按期回国服务。未经留学基金委批准同意，留学期间不得擅自改变留学身份、留学期限、留学国家和留学院校（研究机构）。”