公民义务是指权利主体应当作出或者不作出一定行为的约束，如享有一定权利的公民或法人依法应负的责任。公民义务是法律关系的构成要素之一，要依靠国家的强制力（法律的或行政的）来保证履行。任何一项权利必有相应的义务，在法律上以明示（如义务性规范、禁止性规范），或者默示（如授权性规范）的形式予以规定。

义务OBLIGATION一词源于拉丁文OBLIGATIO，也是多义词。在法学上大体有以下几种义务说：（1）规范（norm）说，认为义务是满足权利人的利益需要而对义务人规定的必要的行为尺度；（2）责任（duty）说，认为义务是与权利相对称的，是法律关系参加者承担必须从事一定行为或不应从事一定行为的责任；（3）约束（restraint）说，认为义务是国家规定并体现在法关系中的，人们应该和必须适应权利主体而做出或抑制一定行为的负担和约束；（4）手段（means）说，认为义务是法律所规定的义务人应该按照权利人要求从事一定行为或不行为、以满足权利人的利益的法律手段；（5）利益（profit）说，认为权利即为权利主体享受利益，义务即为义务主体履行不利益；（6）不受惩罚（free of punishment）说，认为义务就是如果做了相反的行为就要受到惩罚；（7）不做不法行为（avoiding unlawful behavior）说，认为义务就是不做将导致受制裁的原因的不法行为；等。

公民义务具有以下特征： （1） 法定性。法律义务产生与存在的前提是法律的规定，即法律义务的设定权在于国家权力。（2） 强制性。法律义务是法律上必须做出或不做出一定行为，当事人不能放弃和改变，不履行法律规定的义务要承担相应的法律责任。（3） 约束性。不仅表现为义务人对自己行为的抑制，而且是义务人实现其权利与自由的手段。

我国的宪法既确定了公民当享有的基本权利，又规定了公民应尽的义务。基本内容有： （1） 以主人翁的态度积极参加国家的经济、政治等各项社会生活，关心国家大事，履行和监督公职人员的工作，同危害国家和人民利益的行为作斗争。（2） 自尊自重自爱，尽力发挥自己的作用为社会作贡献。（3） 自觉遵守纪律，维护法律，规范和约束自己的言行。我国宪法规定，公民的基本义务主要有： 遵守宪法和法律；维护国家的统一和各民族的团结；维护祖国的安全、荣誉和利益；保守国家秘密，爱护公共财产，遵守劳动纪律、公共秩序和社会公德；依法服兵役、纳税；有劳动和接受教育的义务；以及赡养父母、教育子女和实行计划生育等义务。

公民的基本义务即宪法义务，是指由宪法规定的，为实现公共利益，公民必须为或不为某种行为的必要性。它是公民对他人、社会和国家的首要法律义务，是国家和社会创制公民普通法律义务的应当性宪法依据。公民的基本义务和基本权利一起共同反映并决定着公民在国家中的政治和法律地位，构成普通法律规定的公民权利和义务