公民不服从（Civil disobedience），指发现某一条或某部分法律、行政指令是不合理时，主动拒绝遵守政府或强权的若干法律、要求或命令，而不诉诸于暴力，这是非暴力抗议的一项主要策略。据说在最初的含义中（ahimsa以及satyagraha），有怜悯的意味，包含了对不同意见的尊重。

公民不服从，是人们反抗法律不公的方法之一，在许多非暴力抗议运动中都有使用，包括在印度（甘地的社会福利运动以及从大英帝国独立的运动）、在南非针对种族隔离的斗争、非裔美国人民权运动，以及世界范围内的各种和平运动。其中最早获得巨大成功的是1919年埃及人反对英国占领的革命。

美国作家亨利·戴维·梭罗经过实践后，于1849年在短文《论公民的不服从》中，开创了这一现代理论。该文主旨提倡依靠自己，并认为面对不公，不一定要诉诸暴力，可以采取不支持、甚至抵制的作法。这篇短文对此后从事公民不服从的人士，产生了广泛的影响。在文中，梭罗将拒绝纳税，作为对奴隶制度、美墨战争的一种抗议。

梭罗并没有发明“公民不服从”这一名词，甚至都没有使用过。1848年他作出划时代的演讲，而后1849年刊印出版，“公民不服从”这一名词，开始在许多有关美国奴隶制的宣传和演讲中出现，这些实例包括：

（1） 福音适用于逃逸奴隶法案[1850年]，文宣，奥利弗·斯登（1851年）；

（2） “更高的法律”，逃逸奴隶法案的申请中，约翰·内威尔、约翰·蔡斯 （1851年）；

（3） 公民不服从的局限，文宣，纳撒尼尔·霍尔（1851年）；

（4） 公民不服从的责任与局限，演讲，塞缪尔·科尔科特·巴特勒特（1853年）

1866年，也就是梭罗去世后的第四年，当该演讲首次以“公民的不服从”为题刊印时，这一名词已经被较广泛使用。

作为公民不服从的行动，可以选择故意触犯某项法律，例如采取和平的阻塞，或非法占据某些设施。抗议者通过这种非暴力的扰乱行为，进而导致当局采取逮 捕、攻击甚至殴打等措施。如何应对逮捕或攻击，抗议者通常需要预先进行培训，这样面对情况才能保持平静、不抵抗，这样对当局才不会构成威胁。

以甘地所提要点作为例子：

1. 公民抗议者（或不合作主义者）不怀有愤怒情绪；

2. 忍受对方的恼怒；

3. 忍受对方的攻击，不进行报复，即使遭到处罚也不屈从；

4. 面对当局人员实施逮捕，公民抗议者将配合拘捕，即使当局试图没收其财产，也不进行反抗；

5. 若抗议公民的财产是受托性质，他将可以拒绝服从，即使丧失生命也要加以捍卫，但不能进行报复；

6. 报复行为包括咒骂

7. 抗议公民绝不侮辱对方，也不会采取新式的喊叫，因为这有违ahimsa；

8. 抗议公民不向英国国旗敬礼，对于官员，无论英国还是印度的，也不能进行侮辱；

9. 在斗争期间，如果有人侮辱官员，或对其实施攻击，抗议公民将保护该官员，即使有生命危险，也要使其免受攻击

表达的方法，大致可分为三种：

（1） 通过法定程序去进行上诉，通过法院、议会或政府部门去争取权利和修改错误（合法）

（2） 行使法律上的公民权利，进行示威或游行等等来表达自己的意见（合法）

（3） 违抗此不合理法律，并付出惩罚代价（如：坐牢），以唤起其他公民和舆论的关注和压力（不合法）

以己身去违抗不合理法律的不合法处理方法，在西方被称为“公民不服从权”。

印度（印度人）

在非洲和亚洲的前殖民地，公民不服从被用作民族独立运动的一项主要策略，其中最著名者当属甘地，他将公民的不合作发展成反对殖民者的工具。甘地称“公民不服从，是一个公民的固有权力，也是一种训练、一种思想，甚至是一种牺牲”梭罗从甘地的经典短文中学到了公民不服从，并将其引入到非暴力的Satyagraha哲学中。甘地在南非的工作以及印度独立运动，是其成功的重要实例。

南非（非洲人）

德斯蒙德·图图大主教和史蒂夫·比科都提倡公民不服从。1989年反对南非种族隔离的紫雨抗议和开普敦和平进军，都是相关的著名事件。

美国

1960年代美国东南部的民权运动领袖马丁·路德·金也采用了公民不服从，越南战争期间以后之后的反战活动人士也同样如此。1970年代以来，针对美国政府试图将堕胎合法化的举动，作为抗议，反堕胎组织也采取了公民不服从。

宗教例子

不少宗教信仰者对公民不服从加以实践，神职人员有的参与其中，有的甚至起领导作用。一个著名的例子是菲利普·伯利根（Philip Berrigan），他是一名罗马天主教会的牧师，他通过公民不服从，来表达反战，因而时常被逮捕。另外如soulforce组织，他们反对歧视，认为同性恋者也应享有平等的权益，他们通过公民不服从，来改变教会的观点，影响公众政策。而“Operation Rescue”则是一个全球范围的基督教运动，他们通过和平实践公民不服从，来阻止使用堕胎诊所。