一部文学或艺术作品，只要著作权权利保护期终止，就算进入了公有领域（public domain）。也就是常见的公共版权。使用不会侵犯作者的版权。

著作权的权利保护期，各国有不同的规定。比如中国是作者死亡后 50 年，美国是作者死亡后 70 年。

基本上，各国都不承认「永久版权」。有非常少非常少的一些例外，但即便如此也有着严格的限制，最典型的两个例子分别是：英王詹姆士版圣经只能由皇家印厂和牛津、哈佛两校的印厂印制，还有话剧《小飞侠》如果在英国境内表演，就必须向大奥蒙街医院支付权利金，但即便如此，该医院也只有收取第三方表演者权利金的权利，仍然不拥有此作品的版权。

因此，经典作品，基本上都在公有领域里了。