这部成熟的著作是过去两年来作者所承担的
中共中央党校哲学教研部立项的“哲学新兴学科——公共哲学”课题的研究成果。此前，作者对公共哲学断断续续地做过一些研究。对于相关问题的考虑也较零散，倒是因为这一课题的缘故，集中了近两年的时间来研究这些问题，在经历了这样一个全新的研究课题之后，感到收获良多。其中最大的收获，是集中一些具有当代意义的、由公共生活和社会发展所引起的重大问题。
按照哲学部的要求，本书对于涉及的问题的描述和探索，既要体现一定的学术要求，也要兼顾教材样式。因此，在内容的叙述方面力求简洁明了；在材料的选择方面，侧重于某些有代表性的问题和文献。至于一些在学理研究中具有意义的、较为复杂的内容和细节，则大多省略了。这样一种做法，目的是使注意力更多地集中在提出问题方面，并且尽可能使问题在哲学的高度上汇集。在不影响叙述的整体和简约的前提下，作者力图提出一些自己的见解；在自己理论能力所及的范畴内，尽可能地给出一些批判性的评论。