公共信道是指在电话网中，除了传输用户间的通话外，还有一些被称为信令的控制信号也在网络中传输。信令是用于建立、维持、解除用户间的通信关系的一类信息。由此可见，信令在通信过程中是非常重要的。有了信令的帮助，我们才能与其他人实现通话。公共信道信令方式具有如下特征:信令传输通道和话路完全分开，将若干条话路的信令集中起来，在一条公共的高速数据链路上传送。一群话路以时分方式共享一条公共信道信令链路。

由于公共信道信令方式将信令和话音通道分开，从而可以采用高速数据链路传送信号，因此具有信令传输速度快、呼叫建立时间短、信号容量大、信令处理方式灵活等特点。公共信道信令通常用于交换局局间。。No.7信令的标准化程度比R2信令好，但依然存在标准化兼容的问题。如国内的No.7称为中国7号信令。在应用上由于需要目的地编码等信息，作为局间传输时使用广泛，但作为用户端局接入使用时由于目的地编码资源问题存在，应用上没有PRI信令使用灵活、广泛。第0时隙用作帧同步信息通道，第16时隙用作公共信令通道，其余30时隙用作语音或数据通道。