公元前789年是公元前8世纪80年代，壬子年，年号周宣王静三十九年，是中国古代历史上具有重要意义的一年。公元前789年，周王室的军队讨伐姜戎，军队几乎丧失殆尽，宣王也险些被俘。

《东周列国志》写的是西周末年（公元前789年），至秦统一六国（公元前221年），包括春秋、战国五百多年间的历史故事，内容相当丰富复杂。《东周列国志》所叙述的历史，正是这样一个时代，所有的故事，都是在这样一个大背景下展开的。其中叙写的事实，取材于《战国策》、《左传》、《国语》、《史记》四部史书，将分散的历史故事和人物传记按照时间顺序穿插编排，冶为一炉，成为一部结构完整的历史演义。

周宣王五年至三十九年(公元前823—前789年) 周宣王对周边各族之战。

公元前789年(周宣王三十九年，熊仪二年)，周宣王攻伐姜氏之戎，战于千亩(今山西介休南)，周军大败。在此同时，对南方也发动了大规模战争，结果也失利。

公元前789年发生千亩之战。周宣王三十九年(公元前789年)，宣王下令伐姜戎，奄父认为条件不成熟，劝阻宣王出兵，宣王不听。结果战于千亩(今山西介休南)，王师大败，宣王圣驾亦被打翻，在千钧一发之际，奄父之子叔带护驾突围。

公元前789年，周宣王在征犬戎失利后，立即进行了大规模的人口调查，当时叫做“科民”，以便迅速补充兵员。从这些关于中国古代户籍管理的早期记载，可以看出户籍管理与役使人力的密切关系。

周宣王五年至三十九年(公元前823——前789年)，宣王命周军于西北(今陕西、山西、甘肃一带)、东南(今江苏、安徽、湖北一带)进攻戎狄和蛮夷的战争。

公元前789年，周王室的军队讨伐姜戎，军队几乎丧失殆尽，宣王也险些被俘。

《小雅·祈父》是周王朝的王都卫士（相当于后世的御林军）抒发内心不满情绪的诗。这个卫士本属于王畿内部队或宫廷卫队的士兵，祈父调他远征，使之久役，有家难归，故怨而作此诗。《毛诗序》说：“《祈父》，刺宣王也。”郑笺补充说：“刺其用祈父不得其人也。”方玉润《诗经原始》径直说：“禁旅责司马征调失常也。”按古制，保卫王室和都城的武士只负责都城的防务和治安，在一般情况下是不外调去征战的。但这里，掌管王朝军事的祈父（司马）却破例地调遣王都卫队去前线作战，致使卫士们心怀不满。前人多以为此诗作于周宣王三十九年（公元前789年）王师在千亩受挫于姜戎之时。