这种古老而且充满异国情调的常绿树来自东亚,可长到9公尺高。它只喜欢在家乡生长,踪迹罕至外地。白色的树皮周围装点了黄花与星形果实,果实在鲜绿的状态时便送去蒸馏,所得之
精油气味类似洋茴香而梢强。八角茴香源自中国大茴香, 时又被称为绿茴香,因为它的绿颜色之故。日本品种的八角茴香(Illicium re1igiosum)是有毒的。
生产八角茴香精油是中南半岛乡村工业的项目之一。虽然,人们常说
八角茴香的品质比不上洋茴香,中国人却很善于将八角茴香纳入中药里运用。它是个很受欢迎的开胃剂,有时也会把它磨成粉加入咖啡或茶中,以使口气清香。肉类的菜肴如猪或鸭,可藉八角茴香调味,甚至甜点中也可以加入它。英国的海上探险家在16世纪把它引进欧洲以后,立即大受欢迎,
法国、
德国与
意大利等地都用它做酒类的调味剂。
对消化系统而言似乎是全方位的精油,因为它有十分强劲的祛胀气特质。安抚胃部,减轻反胃感,藉由激励肠胃蠕动有效克服便秘。整体来说对肠是有助益的。也许正因如此,而有减轻疝气症状的功用。
这种强劲的
精油,可能会过度刺激神经系统,有过敏倾向者应避免使用。它在
芳香疗法中的用途不广, 而且最好完全避免在芳香疗法中使用。