1928年6月下旬，正当井冈山革命根据地蓬勃发展的时候，杜修经作为湖南省委的代表，携带着省委对边界红军的错误决定上井冈山，从而导致了红军大队冒进湘南，造成了井冈山斗争的八月失败。

1928年6月30日，中共湖南省委特派员杜修经带着两封信来到井冈山，要求红4军立即向湘南发展。当时井冈山前委是受湖南省委直接领导的。毛泽东认为敌强我弱，现在出击时机不成熟，弄不好连家也回不了，因此，要求湖南省委重新讨论，慎重决定。不久，湘军2个师向井冈山发起进攻，朱德、陈毅率28团和29团下山主动出击。战斗倒是很顺利，可要回师时出岔子了。

岔子出在29团。这个团官兵大都由宜章农民组成，本土观念很重，对井冈山的困苦生活早就心怀不满。如今好不容易离家近了，思乡情绪一下子就爆发了。当时红军中是较为民主的，各部队中设有士兵委员会，大事小事经常进行民主讨论。29团的士兵委员会竟然秘密决定：全团回湘南，不通知长官和党代表。朱德、陈毅得知后，一面写信报告毛泽东，一面前往29团劝说。在劝说无果的情况下，朱德断然解散29团的士兵委员会，强令该团回师井冈山。

然而，部队往回走了还不到一天，29团就乱了。部队磨磨蹭蹭不愿走，很多人乱窜拉老乡，弄得秩序大乱，还有人就地开了小差。朱德、陈毅只得停下部队召开军委扩大会议。会上特派员杜修经提出执行省委指示，出兵湘南。29团党代表龚楚也表示赞同。两人提议举手表决，结果参会100多官兵有80多人同意。无奈之下，朱德等只好表示服从，一面写信报告毛泽东，一面改道向湘南进军。

毛泽东见信大惊。此时国民党军知井冈山空虚，已合兵攻来。毛泽东急忙再写一信，要求28团和29团返回。朱德、陈毅、杜修经见信后，决定当晚在水口宿营，第二天召开连以上干部会议，重新讨论部队去湘南还是回永新的问题。7月23日，部队到了郴州，这里驻着范石生的部队。本来朱德在南昌起义失败后亏得范石生部掩护接济，双方早就定下了互不攻击的协议。朱德本不想打郴州，杜修经却以党的纪律相逼，只好进行攻城。郴州很快就打下了，这里是范石生的供应基地，存有大量物资。久不见给养的红军部队开始大捞特捞，猛烈地发起了“洋财”，一时军纪大乱。不久，范石生部发起了反击，朱德只得率28团撤退，要求29团紧跟着撤到资兴。

29团官兵此时已在郴州捞够了，心里都惦记着在宜章的老婆孩子，哪里还愿向回撤。出郴州没多久，29团就一哄而散，高呼着“走，回宜章！”“回家了，回家了！”，纷纷奔宜章方向逃散了。29团团长胡少海，党代表龚楚竭力呼喝，然而无济于事。最后全团只剩副营长萧克带的一个连是完整的，加起来一共200余人。

28团这边也没顺当，2营营长袁崇全叛变，拉走了6个连部队。幸好6连连长李见林、党代表赵尔陆和机枪连党代表何笃才立场坚定，悄悄带回了4个连部队。红4军参谋长兼28团团长王尔琢率1营接着追袁崇全。快天亮时追上了，林彪率1营包围了叛军，王尔琢则边追边高喊：“我是你们的团长，来接你们回去，过去的事既往不咎！”袁崇全从暗处冲出，连发数枪，王尔琢中弹身亡。袁崇全乘机逃脱。

这一次可真是损兵折将，29团几乎整个没了，28团又丢了个有巨大影响力的王尔琢。朱德抱着王尔琢长须飘飘的尸体泣不成声，痛悔莫及。事后查明，29团回湘南的官兵大部在半路上被国民党军截杀了。毛泽东得知朱德部失利后，急忙率部队下山接应。而守山的31团遭到国民党军围攻，在朱云卿、何挺颖的指挥下，打了一个漂亮的黄洋界保卫战，击退了敌人的进攻。

毛泽东到达桂东县城后，主持召开了干部会议，会议还通过了取消前委、成立行委的决定，由毛泽东任书记，指挥部队行动。

红军主力远离根据地后，敌军乘机攻入，永新、莲花、宁冈先后被敌占领，边界各县城及平原地区也沦为敌踞。根据地内被杀之人，被焚之屋，不计其数，史称边界“八月失败”。

这就是红军历史上著名的“八月失败”。当事人杜修经、龚楚等日后都脱离了革命队伍，龚楚更成为臭名昭著的红军叛将。红4军也遭到了重创，使井冈山的危机更加深重。从此红军开始检讨绝对民主主义的错误。4个月后，毛泽东、朱德便不得不率红4军出击赣南，从此离开井冈山。