八恺，是中国古代神话中的人物，是对八个人才的统称，出自于《左传·文公十八年》。

基本介绍

《山海经·大荒东经》说帝颛顼生活在东海之外的大壑，那里有甘山、甘水、甘渊。《吕氏春秋》、《史记》说他生于若水，处于空桑山。郭沫若《中国史稿》、萧兵《楚辞与神话》等根据这些记载，考证颛顼所处的地方在我国东方，东方是东夷人活动的圣地，因此高阳氏是东夷人的祖先。这一说的证明方法是，“处于、养于、葬于、生于”某地为某族人的祖先。运用同样的方法，可在《山海经·大荒南经》中找到颛顼在南方的根据，又可把若水考证为四川若水，再加上《离骚》中屈原自称是高阳氏的苗裔，长沙战国帛书中曾提到颛顼，这样高阳氏不又可以成为南方苗蛮人的祖先了吗？《山海经·大荒西经》还有较多有关黄帝、颛顼子孙在大荒西极、日月所人的地方建立国家的记载。《说高阳》则提出颛顼生于西徼若水，在昆仑山麓，是西方昆仑民族的祖先，亦即西戎人的祖先。《山海经·大荒北经》、《淮南子》、《礼记》等典籍记颛顼葬在北方附禺之山，颛顼是北方水神，则又可证高阳氏是北狄人的祖先。当然能证明高阳氏是中原华夏人祖先的资料就更多，且是最古老的传统说法。

近年研究中，有人提出以“神不歆非类，民不祀非族”（即神灵不会享用不是与己同族类贡奉的祭品，民众也不会祭祀不是本族的祖灵）作为确定高阳氏族属问题的原则。

由于《国语》、《礼记》、《大戴记》等典籍都记载高阳氏是夏后氏祭祀的祖先神，所以高阳氏应当族属华夏。至于古籍中有关高阳氏在东南西北的记载，似可认为是高阳氏训落在洲徙各方时留下的子氏族。

高辛氏有才子八人，世谓之“八元”。

《左传·文公十八年》：“舜臣尧,举八恺,使主后土,以揆百事,莫不时序,地平天成。”孔颖达疏：“恺，kǎi，和也，言其和於物也”。《史记》：昔高阳氏有才子八人，世得其利，谓之“八恺”。高辛氏有才子八人，世谓之“八元”。《旧唐书·韦凑传》：“八凯、五臣，良佐也”。

举八恺，无不时序，地平天成

才子八人：苍舒、隤敳、梼戭、大临、尨降、庭坚、仲容、叔达，即垂、益、禹、皋陶之伦，庭坚则皋陶之字，其齐圣广渊，明允笃诚，天下之民谓之八恺。

又有才子八人：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸，忠肃共懿，宣慈惠和，天下之民谓之八元。

此十六族世济其美，不陨其名。颛顼帝举八恺使主后土，以揆百事，无不时序，地平天成；又举八元使布五教于四方，父义母慈兄友弟恭子孝，内平外成。此谓之八元、八恺，齐聚华夏之庭。至是臣下民众皆服。

六朝世族的“八恺”、“八元”名字现象

六朝世族有时喜欢以前人之名号为名号，由此而表达某种特殊的寓意。《左传·文公十八年》，“昔高阳氏有才子八人”，“天下之民，谓之八恺”；“高辛氏有才子八人”，“天下之民，谓之八元”；“帝鸿氏有不才子，谓之浑敦”。

“八恺”中有仲容（晋·阮咸字），“八元”中有仲堪（晋·殷仲堪名）。而王浑和王敦更是尽人皆知的名士。

凯氏

八恺的后裔子孙中有以先祖称号为姓氏者，称恺氏。在古代，“恺”与“凯”二字通假，因以有“凯”代“恺”为姓氏者，改称凯氏。

凯(恺)氏后裔子孙，有因改朝换代的时候遭到祸灭九族之难，满门被抄斩时逃出五个兄弟，五个兄弟在逃难中约定以后分别姓东、南、西、北、岂，五姓是一家，见面是兄弟，以后的子孙只准念书，不准当官。此后遂有岂氏。

此支岂氏另有一说，其祖先曾经是某朝掌管国库的大臣，后因银库被盗，朝廷大怒，祸及九族，满门被抄斩时逃出五个兄弟，五个兄弟在逃难中约定以后分别姓东、南、西、北、岂。此后遂有岂氏。

《左传·文公十八年》述舜任用“八恺”、“八元”， 刘宗迪认为“八恺”、“八元”是历法演示仪式的表演者。

所谓“舜臣尧，举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序，地平天成。”无非是说八元颁行历法，历法与自然之节律和谐无差忒，民众依历而行，生产生活活动皆合乎季节时令（“百事莫不时序”），风调雨顺，人民安宁（“地平天成”），这与《尧典》所说的“纳于百揆，百揆时序”是一个意思。《焦氏易林．泰之十一》云：“伯虎仲熊，德义渊闳；使布五教，阴阳顺序。”《坤之二》云：“伯虎仲熊，德义洵美；使布五谷，阴阳顺序。”“伯虎仲熊”，即八元之成员，所谓“阴阳顺序”，亦即《左传》所谓“百事莫不时序”。可见，“八元”与“八恺”一样，实亦与乎历法之事。

“八恺”“八元”之颁历授时，亦必藉乎戏剧表演。他们的名字和每组八人的组合形式就泄露了此中消息。

“八恺”“八元”之名义多不可解，也不必强解，但“八元”的后四元分别叫伯虎、仲熊、叔豹、季狸，皆以兽名，却颇有意思。四者当然非兽，而是扮为野兽的巫师，亦即驱傩队伍中身穿兽皮扮作野兽的演员们。山西曲沃《扇鼓傩仪》的表演者称“十二神家”，反穿羊皮袄，论者谓即源于汉代傩仪的“有衣毛角”的“十二兽”，而《扇鼓傩仪》中的《坐后土》一出戏，就是由“十二神家”中的五位扮演象征五个季节的后土五子。《左传》谓舜使“八恺”“主后土”，而山西的历法戏则叫《坐后土》，连名字都是一脉相承，暗示了“八恺”之“主后土”原本就是一种类似于《坐后土》的历法戏。

至于“恺、元”皆为八位，则不过是因为古之舞队往往以八人为列，八人之舞队即所谓“佾”。《山海经·海外南经》云:“有神人二八，连臂，为帝司夜于此野。”“连臂”是携袂踏歌而舞之象，《楚词》所谓“二八接舞”是也。《山海经》之“帝”指帝俊，而帝俊亦即帝舜，则《山海经》之连臂而舞的“神人二八”，或即“八恺”“八元”，《拾遗记．卷十》载帝喾（高辛氏）妃梦见八日而生“八神”，帝喾也是帝俊或帝舜，可见，在民间叙事中，“八恺”、“八元”已成神入圣了。

尧之时，小人共工、驩兜等四人为一朋，君子八元、八恺十六人为一朋。舜佐尧，退四凶小人之朋，而进元、恺君子之朋，尧之天下大治。及舜自为天子，而皋、夔、稷、契等二十二人并列于朝，更相称美，更相推让，凡二十二人为一朋，而舜皆用之，天下亦大治。 ——欧阳修《朋党论》