在清朝
光绪十五年(1889年)八和会馆在广州黄沙旧地海旁街落成。八和会馆共分八堂，作为
粤剧艺人住宿之用：
兆和堂、
庆和堂、
福和堂、
新和堂、
永和堂、
德和堂、
慎和堂、
普和堂。百和堂意为八方和合,同结一心;不同的行当被安排居住不同的分堂。小生、正生及大花面具在兆和堂。二花面、六分住在庆和堂。花旦住在福和堂。丑角在
新和堂。武生在
永和堂。五军虎及武打家在
德和堂。接戏卖戏的在
慎和堂。棚面的音乐人员在
普和堂。由于工作人员有很多，八和会馆更设有方便所（医疗室）、养老院、一别所（安排身後事情）、小学、何益公司（戏箱行）。八和会馆会员总多，管理制度不断完善。後期实行行长制度，各行行长都是全体人员推举出来，到了今天仍然会定期选举主席。
一九四七年底进行改选，当时想当会长的有郑炳光，他是两仪轩药店老板的女婿，原是一武生，又当班主。八和会馆的会长，历来都是“身家厚，名声大，资格老”才能当上的，我（黄君武）当时只有卅七岁，条件还不够。但由于我不卷进派系之争，与行中各方面关系较好，又得到我师父白玉堂及白驹荣等老一辈演员的支持；记得当时选举会场是在太平戏院，郑炳光有一班打手，我亦有我的一班人，如广州市
粤剧团的黎鹏飞都跟随着保护我。选举时出席人数有二千多人，我以一千八百多票获选为八和会馆会长。初时全称是“广东省八和粤剧协进会”，而市警察局探长李彦良、机器工会李德轩及社会局都来干预，认为不能称协进会，因为“协进”不突出是工人组织，所以在一九四八年改成为“广东省八和粤剧职工大会”，归社会局管。当时那个社会局长朱瑞元还亲自过问会馆工作。直至广州解放后，于一九五一年九月“八和会馆”移交给
广州市总工会，成立“文艺工作者工会”。
成立八和会馆后，实行行长制。第一位行长是邝殿卿。吉庆公所原是吉庆堂，是管理四乡来请戏买戏的。各戏班在吉庆公所挂出水牌（又称货单），如某某班有那些演员，有那些首本戏。凡订戏的都经过吉庆公所，订合同写合约订明某年某月某日演出，分别保证负责上演和不欠戏金。订金交到吉庆公所后要到演出后才能拆订。公所收2%佣金，由订戏一方和戏班各付1%。凡有某些村镇拖欠戏金未支清的，则在公所内挂牌写明，大家不再去演出，以示拒绝。吉庆公所主要作为一个中间人。这个
行规八和会馆成立后也依照执行。
当时会馆虽是行长制，但也很民主，设有议事亭，研究订立有关行规。资方和演员订合同也要订约，其工钱2%交八和会馆作会费，保证资方不欠工钱，演员不得“花门”（逃跑或跳到别班演出）。因此，八和会费收入甚巨。而八和会馆对一些戏班、演员因外出演戏不能回来或因意外事故回不来的，八和会馆则负责出钱，打发这些人回广州，内行叫“游水”。当时小戏班是常有这些事情发生。此外，一些患病不能演出或其他事故回不来的，凡报给八和会馆，也都设法让其能返回广州，即使欠下款项，也能代为垫支，这些权利、义务也作为
行规。民国后财政收入很充足，福利方面还算差不多，直至抗战前仍是这样。
演员的师徒关系规定要有三任世班（一任六年），即要有十八年工龄的名演员才能收徒，因而很难得。但也有不够三任的。师徒立约订明成名之后要谢师六年；并有“若有山高水低，
各安天命，任由打骂”等等。师约由师徒签字及徒弟的长辈（父、母或兄长）签字承认，还要打上手指模，加盖八和会馆大印。由会馆给学徒一封“利事”（红包）。虽然条件苛刻，但那时也有很多人学。这种出身称为原班出身，身价较好。另有一种是由“收水”（不能演戏）的老艺人设馆教，则不受八和会馆限制，内行称为“尖头馆”。徒弟学成后也要到会馆立师约，谢师几年则由师徒商议，两三年不等，不受限制。还有一种是细班，只教几十人，由乡绅或用公尝款请几名老艺人来教。据我所知如“采南歌”、“
小英雄”、“乐群英”等。这些要求也很严格，但不如原班出身的有更多机会实践。
会馆规定大班演员最少六十三人，十一至十三个音乐员，九衣十杂，才能称大班。但也有五十六人称大班的。规定十六个大红槓（箱）才能称大班。半班只有十二个或八个。也有甲、乙、丙、丁的“四两装”，还有“过山班”，没有衣箱，只有一般用的戏服，用圆箩装去，也叫“圆箩班”。
大班有武生三名、
小武四名、花旦九名、公脚一名、
大花面一名、二花面一名、老生三名、正生一名、正旦一名（演老旦的）、小生三名、丑生三名、打武员六名、六分四名、拉扯四名、大甲四名、马旦四名、手下四名、堂旦四名（做堂差等）。这是最低要求，只能多，不能少。
演员要多，因过去演戏演得时间长，正本戏由下午一时许演到七时，休息一下又由八时许演至天光大白。二十年代的戏院仍有戏演至天光的，一般上灯火后名演员才出场，然后是“三出头”，深夜后才由一般演员主演。
演出第一晚或年初一晚，必须演“
六国大封相”，正本必须演“玉皇登殿”，内行叫“开叉”、“天姬送子”（生封相、死开叉，必须有那么多演员才能应付）。
“封相”是有来历的。清朝有个奉革举人刘华东，取材昆剧“金印记”编了出来。一般是先演“碧天贺寿”，后演“
六国封相”。后来演“封相”也作为一种检阅，表明该班人数和人材。
八和会馆成立后设有吉庆公所，是原吉庆堂的变相。当时八和会馆中间隔一条青云巷就是吉庆公所。八和会馆左边，分八个堂，独
慎和堂则迁入吉庆公所，后面是“安息所”、“敬老院”（收容无儿无女的老艺人），还有一个神楼，安放李从善的神主牌（灵牌）。会馆门楣上有一块大石刻着“八和会馆”，后面有一大天井，两廊后供有祖师位，有“华光先师”，两旁有两张大宫座椅，两边还有四枝红棍，据任俊三说本来是安放唐明皇的，外江梨园会馆甚至
上海伶界联合会也是安奉唐明皇的；而我们安放华光先师是因
光绪年间初期火烧寺院（寺院在现教育路，南方戏院附近），当晚寺院有个前辈艺人叫“崩牙启”救了很多人，自己也以身殉；当时艺人下乡演出也是搭戏棚，也有被火烧去的。相传华光是火神，因而供奉华光为祖师。华光像是当时南海县县大老爷捐献的。因八和会址是属南海县，会馆是两广总督批准建立，故南海县县官捐献神像。入伙时是用八座轿由
德和堂八名打武家穿上戏服抬进去。后来成了惯例，由打武家成立“銮舆堂”，凡是华光诞出游，迎神赛会都由他们抬着出游一番。“銮舆堂”是属德和堂内小数人的私人组织。神的龙牌写着神的全衔是“喃呒阿弥华光游戏神道佛”，与其他神庙的华光称谓不同，其他神庙多称为“敕赐五显华光大帝”。此外还有田、窦二师和张骞师父。四条红棍是用来对违反
行规的人罚在华光祖师面前打屁股用的。华光神位后面是议事亭，两廊则住有香公（即庙祝），是戏行子弟，专事供奉神像之职，也属八和会馆组织之内。
抗日战争后，于一九四六年间，广州八和会馆恢复活动，当时租得十三甫一间屋作会址。不久，美洲三藩市、新加坡等地艺人捐了一万多美元回来，在恩宁路买了一间房子做会址，并在河南堑口长庚里买了一间屋为宿舍，买了河南鳌洲外街一间屋作分会。一九四六年以
关德兴、
薛觉先、
马师曾为正副会长，他们都是挂名的，实权落在尹铁（当时市公安局的警探，后台是市公安局警探长李彦良）手上。广州解放时，他先逃港，闻已去世。另一个掌实权的是罗筱荪（艺名小莺莺）是马师曾的亲信。
随著
粤剧不断向各地发展，八和会馆也成立了不少分会，现存的分会遍布世界18个国家或地区，而广东的八和会馆被海内外粤剧人士尊为“母会”。香港八和会馆前身是“八和公寓”，是粤剧从业员散班後住宿的地方。香港的会馆曾经多次改组，分别为“八和剧员总公会”、“八和粤剧协进会”、“广东八和粤剧职业工会”。终於在1953年，重新注册成立“香港八和会馆”，统理粤剧整体事务。四十年来，该会在推动粤剧在国际的发展作出了重大的贡献。
新加坡八和会馆前身为“梨园堂”於清朝
咸丰七年（1857年）创建，於
光绪二十六年（1890年）始更名为八和会馆。除了这两个分会，还有“澳门八和会馆”、“美东八和会馆”及“英港怡情雅聚”。