最早提出八十四调理论的是梁武帝萧衍，《隋书·音乐志》记载，他自造四通十二笛，又引入五正、二变之音，旋相为宫，故十二笛可得八十四调。

隋代音乐家郑译在苏祗婆“五旦七声三十五调”理论的启发下，也在琵琶上实验，认为“律有七音，音立一调，故成七调，十二律和八十四调”。

隋代音乐家万宝常，运用“改弦移柱”的方法“旋相为宫”，得七调，十二宫，合八十四调。

祖孝孙是跨隋唐两朝的音乐官，他强调一均中包含的宫商角徵羽五种调式，在十二均上形成的“六十声”。而其“变徵调式”和“变宫调式”都是比他们长一律的“徵调式”和“宫调式”。王朴是五代时期律学家，他说“均有七声，声有十二均，合八十四调”，他的八十四调其实是“八十四均”。