1994年9月28日，中共十四届四中全会通过的《
中共中央关于加强党的建设几个重大问题的决定》提出： 要把我们党建设成为用建设有中国特色社会主义理论武装起来、全心全意为人民服务、思想上政治上组织上完全巩固、能够经受住各种风险、始终走在时代前列的
马克思主义政党。这是以邓小平同志为核心的第二代中央领导集体开创的、以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体正在领导全党继续进行的伟大的工程。
1997年9月召开的中共十五大进一步提出： 全党要按照新的伟大工程的总目标，从思想上、组织上、作风上全面加强党的建设，不断提高领导水平和执政水平，不断增强拒腐防变的能力，以新的面貌和更强大的战斗力，带领人民完成新的历史任务。2004年9月中共十六届四中全会通过的《
中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》体现了一个重要思想，就是要以提高党的执政能力为重点，全面推进党的建设新的伟大工程。2006年，胡锦涛在建党85周年讲话中指出： 加强党的执政能力建设和先进性建设是紧密相关、相辅相成的，要贯穿于党的思想建设、组织建设、作风建设和制度建设之中，统一于党的建设新的伟大工程。