特殊奥林匹克运动（简称“特奥运动”）是智力残疾人参与的体育运动。特奥运动的理念是“重在参与”，特奥运动的口号“勇敢尝试，争取胜利”就充分表达了这一理念。它为智力残疾人参加体育运动的训练和竞赛创造了良好的机会，智力残疾人通过参加特奥运动，可以显示勇气、增强自信、挖掘潜能、提高技艺；与其他智力残疾人和家人分享快乐、增进友谊，融入社会，获得成功。

全球共有1.7亿智力残疾人，约占全球人口总数的3% 。我国有1200万智力残疾人。中国残疾人联合会主席邓朴方同志强调：“智力残疾人有自己的尊严、自己的价值、自己的潜能和自己的前途。开展特殊奥林匹克运动，就是让智力残疾人超越他们自身的缺陷，锤炼他们的意志品质，开发他们的技能技巧，向人类生命的潜能发起挑战，充分展示人类的创造力和潜在价值。同时陶冶智力残疾人的情操，增强他们生活的信心和勇气，提高智力残疾人平等参与社会生活的能力。”

我国的特奥运动源于特殊教育。在我国，特殊教育已有近五十年的历程。

1958年在北京西城第二聋哑学校内开设了第一个弱智教育辅读班，其开展的活动是我国智力残疾人体育活动的萌芽。改革开放之前,我国特奥运动的开展是自发的、零星的、局部的、不系统的，没有为社会所重视。改革开放以后，1985年6月17日中国弱智人体育协会成立，7月6日加入国际特奥会组织，我国成为国际特奥会的成员。

2005年月国际特奥会在墨西哥举行董事会会议，受到与会者的广泛赞誉。截至2005年底,全国共有28个省、市、自治区建立了特奥会；共培养特奥运动员53万，圆满完成了“中国残疾人事业十五计划纲要”的目标。我国的特奥运动走出了一条适合国情的发展道路。

我国的特奥运动源于特殊教育。在我国，特殊教育已有近五十年的历程。其开展的活动是我国智力残疾人体育活动的萌芽。改革开放之前,我国特奥运动的开展是自发的、零星的、局部的、不系统的，没有为社会所重视。改革开放以后，1985年6月17日中国弱智人体育协会成立, 7月6日加入国际特奥会组织，我国成为国际特奥会的成员国。1985年11月国际特奥会主席萨金特·施莱佛先生率团访华并参观了西城培智中心学校，由此特奥圣火在我国点燃。同年年底，我国选派了首批特奥工作者赴香港参加特奥知识和教练员培训。

1987年3月，国际特奥会在我国深圳举行了第一个特奥高级讲师及足球教练员培训班，全国首届特奥运动会也在深圳举办。同年，我国首次组团参加了第七届世界夏季特奥运动会。2005年月国际特奥会在墨西哥举行董事会会议，中国特奥会主席王智钧在会议上介绍了中国特奥运动的开展情况和50万特奥运动员发展目标的完成情况，受到与会者的广泛赞誉。截至2005年底,全国共有28个省、市、自治区建立了特奥会；共培养特奥运动员53万, 圆满完成了“中国残疾人事业十五计划纲要”的目标。我国的特奥运动走出了一条适合国情的发展道路。

中国特奥会成立于1985年, 到2005 年，在特奥会的努力下，中国的智障运动员人数达到了50万，训练和比赛项目24项，主要包括：水上运动、田径、篮球、羽毛球、自行车、足球、体操、排球、速滑、花样滑冰、辊轴溜冰、乒乓球、保龄球和举重等项目。1987年，首届中国特殊奥运会在深圳举行，此后北京、广州、上海和天津先后举办了地区性运动会，特奥运动在中国得到了广泛的深入和推广。从1987年起，中国的特奥运动员开始活跃在每两年举办一次的夏季和冬季特殊奥运会。

1996年11月，上海主办了首届亚太特殊奥运会，代表16个国家的1000多名运动员参加了这次比赛，这是亚太地区特奥运动员的首次聚会，显示了中国对于特奥事业的信心及支持。 2005年， 68名特奥运动员代表中国赴日本长野参加了世界冬季特殊奥林匹克运动会。

到2005 年，全国已建立了5000个社区特奥运动中心，中国的智障运动员人数达到了50万，中国人在感受经济发展的同时，也感受到人文、人道在中国的深厚影响。特奥运动在二十年间改变了中国人对于特奥运动的理解和意识，在中华大地上掀起了人文、人本、人道、人性的特奥运动风潮。到2010年，中国智障运动员人数将达到100万，为实现这一宏伟目标，中国特奥会正辛勤地工作，筹集资金。中国特奥会将依靠政府的支持和来自企业及社会各界的资金和赞助，以帮助智障人士充分发挥潜力，不仅成为一名运动员，而且成为对社会有价值的一员。国际特奥会对于中国特奥20年来取得的巨大成绩给予了很高的评价。

中国特奥会(2004年以前称中国弱智人体育协会)，是由各省、自治区、直辖市以及计划单列市特奥组织自愿组成的非营利性群众体育社会团体，接受中国残疾人联合会、国家体育总局、民政部的业务指导和监督管理。其组织成员由会员代表大会选举产生，来自中国残疾人联合会、民政部、国家体育总局，教育部等相关部门。首届中国特奥会主席为阎明复，现任主席为王智钧，贾勇为执行主席。

中国特奥会是中国特奥运动的最高领导机构。下设省（自治区、直辖市）级、地市级、区县级特奥会。中国特奥会会旗：按照国际特奥会对各成员国的统一要求模式制作。

1、认真贯彻执行《中华人民共和国残疾人保障法》、《中华人民共和国体育法》和国家体育工作的方针、政策，动员、组织和指导智障人开展体育活动和其他相关活动；

2、协同有关部门开展特教学校校园体育及福利单位、社区的特奥活动；

3、组织、管理、培训特奥运动员和从事特奥运动的体育工作者，举办全国综合性和单项特奥赛事；

4、组织参加和举办国际特奥比赛，开展国际交流；

5、协同有关部门组织开展特奥运动相关理论研究；

6、对会员单位进行业务指导；

7、总结交流经验，表彰先进；

8、组织举办日常公益活动。

首届全国特奥运动会于1987年3月27日至29日在广东省深圳市举行。来自广东、江苏、湖南、北京、上海、天津、湖北、辽宁、陕西、深圳等13个省、市以及应邀的香港队共304名运动员和100多名工作人员参加了田径、乒乓球、足球三个项目的比赛。未派团参赛的省市共派出60名观察员，民政部副部长张德江、国家体委副主任何振梁、国家教委副主任邹时炎、中国残疾人福利基金会副理事长王鲁光、深圳市市长李灏以及国际特奥会会长萨金特·施莱佛先生、副会长兼国际特奥会亚太区主席容德根先生等出席了运动会。

第二届全国特奥运动会于1991年3月10日至12日在福建省福州市举办，来自全国各省、市、自治区、直辖市和香港、澳门等19个代表团的300多名运动员参加了比赛，除了第一届全国特奥运动会设立的比赛项目外，又增加了游泳项目。 福建省领导陈光毅、袁启彤，国际特奥会会长、副会长及亚太区主席等出席了开幕仪式。比赛后，选拔组建中国运动员代表队，参加了当年7月在美国明尼苏达州举行的第八届世界夏季特奥运动会。

由中国残疾人联合会、国家体育总局、中国特奥会主办，陕西省人民政府承办、托普集团协办的第三届全国特奥运动会，于2002年9月8日至13日在陕西省西安市举行。全国31个省、自治区、直辖市和香港、澳门特别行政区等34个代表团、1065名特奥运动员参加了比赛，和前两届相比又增加了举重、保龄球等项目。这是我国特奥运动史上规模最大、规格最高、项目最多的一次特奥运动盛会，成为中国特奥发展史上新的里程碑。全国政协主席李瑞环、国务委员司马义·艾买提、国家体育总局局长袁伟民、中国残联主席邓朴方、陕西省省委书记李建国、省长贾治邦、民政部副部长李宝库、教育部副部长赵沁平，国际特奥会会长蒂姆·施莱佛先生等出席了开幕式。参加运动会的各省市有27位省级领导担任代表团团长。

全国第四届特殊奥林匹克运动会各项赛事30日全面展开。当日，第四届全国特奥会2006年7月30日至8月4日在黑龙江省哈尔滨市举行， 本届特奥运动会设田径、游泳、篮球、足球、乒乓球、滚球、羽毛球、轮滑、举重9个竞赛项目和网球表演项目。全国各省、市、区，新疆生产建设兵团，港、澳、台、韩国共组织了37个代表团参加本届特奥运动会，到会的还有上海、福建、云南考察团、各省观摩团、中央和外省新闻记者等。总计参会人数达将到3600人，筹委会严格测算，确定了5380万元的预算。为解决资金缺口，筹委会主要通过3个渠道筹集资金：一是争取国家支持；乙新闻单位派出50多位记者来哈采访本次赛会。

中华人民共和国第五届特殊奥林匹克运动会于2010年9月19日至25日在福州举行。本届全国特奥运动会由中国残疾人联合会、国家体育总局、中国特奥会主办，福建省人民政府承办，设有田径、游泳、举重、乒乓球、羽毛球、保龄球、轮滑、篮球、足球、滚球、柔道等11个比赛项目，同时将举办运动员健康计划、青少年高峰论坛、家庭领袖论坛、大学计划、特奥研究论坛等5项非体育项目。

第五届全国特奥运动会的主题口号为“共享阳光·你我同行”，全国31个省（自治区、直辖市）、新疆生产建设兵团、港澳台地区将组团参加。韩国、美国、新加坡等国也将应邀派团参加。本届特奥运动会是2011年世界特奥运动会的选拔赛，预计参会总人数近万人，运动员约有2000名，是历届全国特奥运动会中规模最大的一届。

象征着慈爱之火、祥和之火的第五届全国特奥运动会圣火采集仪式，于2010年7月21日在妈祖故乡——福建省莆田市湄洲岛举行。火炬传递活动定于2010年8月19日至9月19日，主要在福建省9个市区县举行。

2015年9月12日，中华人民共和国第九届残疾人运动会暨第六届特殊奥林匹克运动会在四川省成都市开幕。

当日，中华人民共和国国旗在开幕式上入场。

这是“全国残疾人运动会”和“全国特殊奥林匹克运动会”首次合并，并由同一省份在同一时期举办，也是四川省承办的最大规模全国综合性体育运动会。

2019年8月25日，中华人民共和国第十届残疾人运动会暨第七届特殊奥林匹克运动会开幕式在天津体育馆举行。9月1日，全国第十届残运会暨第七届特奥会1日在天津圆满闭幕这是我国首次与全运会同城举办的残运会暨特奥会，来自全国31个省区市以及新疆生产建设兵团、香港特别行政区、澳门特别行政区共35个代表团的6121名运动员，进行了43个大项45个分项的角逐，参赛规模为历届之最。

第八届全国特殊奥林匹克运动会陕西宝鸡举行，本届比赛运动员报名人数现为1604人，将有35个代表团角逐9个比赛项目。东道主陕西代表团已报名120人，分为陕西一团和陕西二团。

第八届全国特奥会涉及田径、游泳等9个比赛项目，篮球项目是报名人数最 多，共有401人；其次是田径，305人；再次是足球，297人。报名人数最 少的是举重，有41人。本届特奥会运动员、教练员、志愿者和工作人员的总人数将超过3700人。

第十一届全国残疾人运动会暨第八届全国特奥会将于2021年10月22日至29日在陕西举行。

2024年10月23日，青海参加2024年全国特奥运动会举重、滚球项目的12名特奥运动员载誉返青，在本次赛事中共取得5银15铜的优异成绩。其中，6名滚球项目运动员获得5枚铜牌，6名举重项目运动员获得5枚银牌10枚铜牌。据悉，本次比赛于10月17日至22日，在安徽省芜湖市奥体中心体育馆举行。来自全国19个省（市、区）及香港、澳门特别行政区的33支代表队，266名运动员、教练员及工作人员参加，青海省组织12名特奥运动员、4名教练员参加本次比赛。

2021年12月消息，中央广播电视总台评出2021年国内十大体育新闻。全国特殊奥林匹克运动会在列。