全国图书馆联合编目中心成立于1997年10月。 其宗旨是：在全国范围内组织和管理图书馆联机联合编目工作，运用现代图书馆的理念和技术手段将各级各类图书馆丰富的书目数据资源和人力资源整合起来，以国家图书馆为中心，实现书目数据资源共建共享，降低成员馆及用户的编目成本，提高编目工作质量，避免书目数据资源的重复建设，实现书目数据资源的共建共享。
本中心为非赢利性机构，依托于国家图书馆及各成员馆。采用中心——分中心——成员馆的组织机构，实现联合编目中心的科学管理与持续发展。经过近十年的工作实践，联合编目中心书目数据的使用单位已超过1000家，成员馆的队伍在不断发展壮大，现已发展到600多家，并且成立了广东省分中心、广西壮族自治区分中心、四川省分中心、天津市分中心、中国社会科学院分中心、辽宁省分中心、浙江省分中心、福建省分中心、山东省分中心、吉林省分中心、黑龙江省分中心、天津少儿分中心、安徽省分中心、江苏省分中心共计十四家分中心。各分中心、成员馆在联合编目中心工作中发挥着越来越重要的地位，定期召开工作会议，协调全国联合编目工作，确定各项管理办法。
联合编目工作是一项长期的工作，它需要各级各类图书馆的广泛支持，共同建设，共同分享书目数据的成果。全国图书馆联合编目中心将以创新的思路推动联合编目事业的进一步发展，加强书目数据资源的建设力度，加强书目数据制作标准化和规范化的指导与培训，完善服务，让更多的图书馆加入到联合编目队伍中来，把联机联合编目工作扎扎实实地做好，为全国书目数据资源共建共享工作做出贡献。
自全国图书馆联合编目中心成立以来，在书目数据制作上严格中文图书著录规则、中文图书机读目录格式等相关标准，对数据质量进行严格的规范控制，积极开发新的数据库产品，满足各级各类图书情报单位的个性化的需求。
全国联合编目中心自成立以来，十分重视全国中文书目数据资源的共建共享工作，特别是最近两年来，联合编目中心加大数据上传力度，严格控制数据质量，为用户提供高质量的数据以及周到的服务。除了为用户提供中文普通图书书目数据以外，中心还提供了包括中、西文期刊书目数据库，台港图书书目数据库、民国图书书目数据库等二十几个数据库。除了加强数据建设以外，联合编目中心还注重编目人员综合能力的提高，通过培训、业务交流、业务论坛等诸多方式为编目人员提供不断提高业务能力的平台。