全人教育的说法来自于人本主义教学理论，该理论是在人本主义学习观的基础上形成并发展起来的，它讨论的是根植于其自然人性论的基础之上的。

在人本主义教学理论中，罗杰斯指出：现实的教育是一种知、情严重分离的教育，而情感和认知是人类教精神世界中不可分割的部分，是彼此融合的。因此，该理论认为，教育的目的不仅是教学生知识或谋生的技能，更重要的是针对学生的情意需求，使其在认知、情感、意志等方面均衡发展，培养健全人格。

在罗杰斯的教育理想中，他想培养的是“躯体、心智、情感、心力融为一体”的人，也就是既用情感的方式思考又用认知的方式行事的知情合一的“完人”或者“功能完善者”。这便是全人教育的主旨。

学生中心教学观是人本主义教学理论的一大特点，它与全人教育联系密切。该学习观是将人本主义心理治疗运用于教学中而得出的，在人本主义心理治疗中，罗杰斯曾提出，作为一名优秀的心理治疗者的三个基本条件：（1）真诚一致；（2）无条件积极关注；（3）同理心。在将这三个基本条件运用于教学中时，罗杰斯提出了他的以学生为中心的教学主张：将视学生为教育的中心，学校为学生而设，教师为学生而教。他对以往以教师为中心的传统教育模式进行了严厉的批评。

该教学观将学生放到教育的中心，更好的给予学生关怀，使其无论是情感或者是意志都得到极大的关注，有利于学生发展，向着“全人”的目标前进。

“全人教育”是一种整合以往“以社会为本”与“以人为本”的两种教育观点，形成既重视社会价值，又重视人的价值的教育新理念。这是一种理想的教育观念，也是中外教育家的一种理想追求。

台湾中原大学多年来一直标举“育自由思考、重责任伦理、秉全人教育”的办学理念。就其内涵而言，“全人教育”首先是人之为人的教育；其次是传授知识的教育；第三就是和谐发展心智，以形成健全人格的教育。从某种意义上讲,全人教育就是培养“全人”或“完人”的教育。就其教育目的而言,“全人教育”把教育目标定位为：在健全人格的基础上，促进学生的全面发展，让个体生命的潜能得到自由、充分、全面、和谐、持续发展。简言之，全人教育的目的就是培养学生成为有道德、有知识、有能力、和谐发展的“全人”。

日本教育家小原国芳提出：理想的教育应包含人类的全部文化,理想的人应是全人,应具备全部人类的文化,即培养真(学问)、善(道德)、美(艺术)、圣(宗教)、健(身体)、富(生活)全面发展的人。

在西方教育学家的观点中，他们将全人教育视为以下几点：

(一)全人教育关注每个人智力、情感、社会性、物质性、艺术性、创造性与潜力的全面挖掘。

(二)全人教育寻求人类之间的理解与生命的真正意义。

(三)全人教育强调学生人文精神的培养。

(四)全人教育鼓励跨学科的互动与知识的整合。

(五)全人教育主张学生精神世界与物质世界的平衡，注重生命的和谐与愉悦。

(六)全人教育培养的是具有整合思维的地球公民。