赫希曼1915年出生于德国柏林，成长于魏玛共和国从充满希望转变为激烈动荡的那个历史时期。1933年，当纳粹分子攫取了权力后，赫希曼逃离了德国。尽管自己迭遭大难，但是赫希曼却没有沉沦，恰恰相反，他参加了法国和意大利的地下抵抗运动，并志愿奔赴西班牙参加了
反法西斯战争。法国沦陷后，赫希曼在马赛与瓦里安·弗莱等人一起，将许多欧洲第一流的学者和艺术家营救到了美国。赫希曼先后在法国巴黎、英国伦敦和意大利特瑞雅斯特求学，后来相继在
哥伦比亚大学和
普林斯顿高等研究院任教和从事研究工作。赫希曼还是一名享有崇高声望的咨询专家，他的建议对美国政府、拉丁美洲各国政府、欧洲许多国家、世界银行以及诸多大型基金会都产生了深远影响。在他的长达半个多世纪的学术生涯中，赫希曼出版了许多论著，其中有不少堪称经济学领域、思想史领域及至整个社会科学领域最有原创性、最重要的文献。终其一生，赫希曼一直坚定地
秉持改革总是可能的信念，即使是在那些最黑暗的日子里，也从未动摇过。
赫希曼致力于打破学术藩篱，贯通各个学科的思想，他的学术生涯切切实实地改变了20世纪人类思想发展的轨迹。在许多同行对自己的理论过于自信时，他始终能看到自己的局限，并不断推翻自己；他拒斥总体性理论和学术陈规，拒绝建立“学术小圈子”。
赫希曼本人的经历也堪称传奇。他曾辗转意、法、西、美四国参与反法西斯抗争，而他在战时营救阿伦特等欧洲一流学者的经历却鲜为人知。在被迫离开美联储之后，赫希曼来到南美，深入了解发展中国家的发展现状和发展需求，在发展经济学领域做出了卓越贡献。
由于在青年时期受到福楼拜的深刻影响，赫希曼终其一生都非常重视文字修辞的力量和影响。他非常关心人们在公共事务的讨论中如何使用语言，既喜欢以文字发动颠覆活动，同时也警惕文字可能会带来的灾难。在其晚期著作《反动的修辞》中，他认为社会科学家玩弄文字游戏会带来严重的后果，引起他这种思想的源泉可以追溯到他早年在德国参加运动的经验，他对当时共产党人和纳粹党人的“雄辩”和确定性修辞已经充满戒心。实际上，语言和文字就是赫希曼的“奥德赛之旅”的港湾与海洋，是他思想出击的战壕和休整的营地。而对习惯把文学与社会科学分隔看待的人来说，赫希曼把两者融为一体的能力和成果显然是最好的警醒和启迪。在该书中，作者对赫希曼醉心于文字与文学的描述和分析不难使读者认识到，这正是赫希曼的原创性思想的重要源泉。
该书曾荣获美国出版商协会传记类作品荣誉奖、《金融时报》年度最佳经济类图书、《卫报》年度最佳图书、《
彭博商业周刊》年度最佳图书、约瑟夫·斯彭格勒奖经济社会史类最佳图书等多项奖项。
“《入世哲学家》是一本杰作。它既是一个激动人心的传奇故事，又是一本激励人心的伟大人物传记，同时还是社会科学在20世纪政治生活中的‘转变参与史’。”——哈佛大学历史与经济学研究中心主任艾玛·罗斯柴尔德
杰里米·阿德尔曼 Jeremy Adelman，美国历史学家，现为
普林斯顿大学教授，同时担任普林斯顿大学全球历史实验室主任。另著有《发展前线：阿根廷和加拿大麦田的土地、劳力和资本》等，编有《赫希曼论文精要》 等。