在慕尼黑大学，克雷佩林所领导的德国精神病学研究所，成了当时世界最有名的研究机构，也是专业人员的一个训练中心。在这个研究所里，心理学、解剖学、组织病理学、化学、遗传学、实验性治疗等都自成独立单位，但又互相配合。1917 年后这些研究开始分开在若干大楼里进行。

1874－1878 年在莱比锡大学学习医学，中途曾转入符兹堡大学。1877 年和 W.冯特相识，并在符兹堡大学精神病医院任瑞内克 [1] 的助手。从学生时代起，他就对精神病学发生了兴趣。1878 年，他完成了他的第一篇论文，题为《论急性病在精神疾病病因上的作用》。从这篇论文已经可以看出贯穿他一生的某些基本观点。1878－1882 在慕尼黑精神病院任古登 [2] 的助手，进行临床精神病学研究。在这里，他的知识和经验有了很大的进展。古登作为他精神病学的启蒙老师，给他留下了深刻的印象。克雷佩林写的全部著作都是献给古登的，由此可见一斑。

1882 年，他任莱比锡大学精神病院的弗莱克西希 和莱比锡大学医院神经科的耳伯 的助手，这对他后来研究器质性精神病起了重要作用。同时，他也在冯特的实验室里当助手，从事药物心理学的研究，这一阶段积累的心理学知识和实验心理学的方法，对他后来的精神病学研究大有用处。事实上，克雷佩林是对精神病进行实验心理学研究的先驱者之一，他发现的“工作曲线”是对受试者实验操作的测量，显示了疲劳和恢复的过程。这可以视为神经衰弱的早期实验研究。在冯特的实验室里，克雷佩林研究了服用各种毒物后实验操作的变化。1884 年，克雷佩林与童年的恋人艾娜（Ina Schwabe）结婚。

1886 年，他出任多帕特大学精神病学教授，1891 年，克雷佩林应聘于海德堡大学任精神病学教授。1903 年以后供职于慕尼黑大学任教授直到去世，

冯特劝他写一本精神病学的书。他接受了这个建议，于 1883 年出版《精神病学纲要》一书，从此坚定了他继续研究精神病学的决心，同年他获得莱比锡大学医学院医学博士学位。《精神病学纲要》就是后来使克雷佩林闻名世界的《临床精神病学》教科书的第一版。此后，随着经验的积累和研究的深入，他对该书不断作了修改补充。可以说，这部书总结了他各个时期的全部工作。从各版的结构和内容的变化可以看出他学术观点的发展。虽然他的名字会被遗忘，但是他的贡献一直流传下去

克雷佩林以精神病病原学的研究而著称

他认为对精神病应该采取科学的观点，因为精神病是为某种因素所决定的；精神失常的人可能自然康复，也可能不会。当克雷佩林于 19 世纪末期进入医学界时，精神病的分类正处于混乱状态。1896 年，他通过对许多患者的仔细观察和症状的统计表格，提出有两种主要的精神病 - 躁郁性精神病（Manic-depressive insanity，即今日的情感性疾患）和早发性痴呆（Dementia praecox）[5]。克雷佩林认为早发性痴呆通常源于青少年期，之后功能开始退化，时间较同年龄的人来得早，会导致不可逆的精神损耗 - 所以他提出的早发性痴呆在拉丁文中意为“个体早期精神衰退”。他进一步指出，早发型痴呆是由大脑化学物质的失衡所引起，躁郁症则起因于代谢过程的不规律。由此，他认为心理疾病的病因系由生物机能上的丧失功能所致，所以，应具跨文化的普遍性现象。