克里斯蒂安·蒂勒曼1959年4月1日生于柏林。他19岁时就开始其指挥生涯，当时他在柏林国立歌剧院担任乐队助理指挥，同时在柏林当
卡拉扬的助手。1985年他第一次任职——在
杜塞尔多夫任莱茵歌剧院乐队长，1988年转到纽伦堡任音乐总监。1997年他在
柏林德意志歌剧院得到一个职位。2004年夏，他辞去了那里音乐总监一职。2004年9月起任
慕尼黑爱乐乐团音乐总监（至2011年合同到期不再续约），2011年起担任德累斯顿歌剧院管弦乐团音乐总监。
蒂勒曼曾作客世界上最重要的歌剧院。1987年他以
莫扎特的歌剧《
女人心》在维也纳歌剧院做了自己的歌剧首演。在
伦敦科文特花园皇家歌剧院他则指挥了耶奴发，艾莱克特拉，玫瑰骑士，埃及的海伦还有培菲兹勒的巴勒斯蒂娜，他还把后者搬到了纽约大都会歌剧院。在大都会歌剧院他还多指挥了玫瑰骑士，没有影子的女人和阿尔贝拉，在芝加哥抒情歌剧院他参与了新制作的纽伦堡的名歌手。蒂勒曼在2000年
拜鲁伊特音乐节首次登台，他则指挥了纽伦堡的名歌手。2001年他指挥了《
帕西法尔》，2002年一版新的《
唐豪塞》。2006年他将会在新一版的尼伯龙根的指环（导演Tankred Dorst）里担任指挥。他曾在拜鲁伊特上演过瓦格纳的后十部乐剧，在柏林他则上演了理查·施特劳斯的歌剧莎乐美，艾莱克特拉等。蒂勒曼的演出风格相对保守而传统，且对于德奥系古典音乐作品有着独到的把握和较为深刻的见解。蒂勒曼的指挥风格相对传统，不事张扬但韵味十足，尤长于指挥德奥系经典歌剧音乐和宗教音乐，由于其身材庞大又在指挥台上偏于严肃，遂被众多乐迷以“大熊”称之。
蒂勒曼指挥过的乐队有：
维也纳爱乐乐团，
柏林爱乐乐团，德累斯顿国家乐团，
阿姆斯特丹皇家音乐厅管弦乐团，
以色列爱乐乐团和爱乐乐团，正是和后者他去了西班牙，葡萄牙，意大利，德国和瑞士作了巡演。在美国他则在纽约，费城和芝加哥频繁走动。
2000年10月他开始和维也纳爱乐乐团紧密合作。他在维也纳音乐协会的首演指挥的是阿尔卑斯交响曲和玫瑰骑士组曲，录音由德国唱片公司发行。2002年9月他和维也纳爱乐在维也纳，巴黎，伦敦和多特蒙德演出。2003年秋他和乐团在维也纳演出后就去了日本。2005年7月他和维也纳爱乐为萨尔斯堡音乐节揭开序幕。
另外，自2010年起，受德累斯顿歌剧院之邀，蒂勒曼开始指挥一档全新的新年音乐会——“德累斯顿除夕新年音乐会”，时间定在12月31日，曲目大多为德奥系通俗歌剧选段。2011年，蒂勒曼又第二次指挥该音乐会。
2018年1月1日，担任2019年维也纳新年音乐会指挥。2023新年音乐会结束后，维也纳爱乐乐团公布了2024维也纳新年音乐会的指挥，他就是克里斯蒂安·蒂勒曼。蒂勒曼曾在2019年执棒维也纳新年音乐会，2024年他将第二次来到新年的金色大厅。
在录音方面，他和爱乐乐团录制了舒曼交响曲全集，贝多芬第5和第7交响曲，和费城乐团录制了瓦格纳的序曲，而和柏林德意志歌剧院乐团他则灌录了四张唱片，是培菲兹勒和理查·施特劳斯的序曲和前奏曲，奥尔夫的布拉伦之歌，勋伯格的佩里亚斯与梅丽桑德和贝多芬的康塔塔。还有和汤玛斯·夸斯特霍夫录制的咏叹调。
2003年和维也纳爱乐乐团录制了理查·施特劳斯的英雄生涯。2004年5月他现场录制了特里斯坦与伊索尔德，这是他第一张歌剧录音。另外，DG公司还发行了2010年德累斯顿新年音乐会的DVD，观众可以借此一览德累斯顿歌剧院的优美设计以及蒂勒曼与著名女高音弗莱明联袂奉上的轻歌剧大餐。