伊舍伍德早年丧父，一直与母亲和弟弟相依为命。身为旧式封地贵族之子，他却并不是一个安于现状、循规蹈矩之人。他一直想要逃离守旧的母亲、逃离备受压迫的英国社会，叛逆的他故意让自己被剑桥开除后，借着写小说的名义，接受好友奥登的邀请来到了政局动荡且生活颓废的德国柏林。30年代的柏林小酒馆里歌舞升平，
同性恋文化盛行。迷醉其中的伊舍伍德与牛郎Caspar有过一段露水情缘后，爱上了清洁工海因茨·尼德迈尔。可惜好景不长，希特勒的上台迫使两人离开柏林，去欧洲各国游历。不幸的是，海因茨被遣送回德国，两人就此天各一方，直到20年后，伊舍伍德成为名作家回到柏林时两人才得以重逢。期间，伊舍伍德遇见的各色人等均成为日后他小说中的人物原型。
导演杰弗瑞说自己被电影剧本所吸引，以二战前的德国为时代背景，讲述了当时同性恋的生活境遇以及一个真实感人的爱情故事。他坦言自己其实对伊舍伍德的作品并不熟悉，虽然他看过《单身男子》，对音乐剧《歌厅》和小说《
诺里斯先生换火车》也有所了解，但并不是这方面的专家，所以当他接到拍摄这部电影的任务时，才开始通读他的每部作品。
马特·史密斯是BBC最早确定的演员人选，导演杰弗瑞得知后非常兴奋，“马特是个非常专注的人，拍戏前的准备工作做得相当到位。在我接手本片不久，我和马特见面了，本来我还想叮嘱他对人物多做点研究，结果他早就已经看了一大堆的书和资料。他特地请教了语言方面的老师，并对那个时代的言谈举止进行观察和模仿。他观摩了许多短片，研究伊舍伍德的步伐、姿态和声音，他入戏很深，甚至在现实中他说话也很伊舍伍德。与他合作相当愉快。”
尽管背景是20世纪30年代的柏林，可电影却选择在
贝尔法斯特取景拍摄，对此导演杰弗瑞表示有一点担心，因为他曾经去过那里，认为那里完全没有30年代柏林的感觉。但当他跟着摄制组选择取景地时，他才恍然大悟，“电影中呈现的场景都是局部的，角度的选择在于你自己。那个角落可能就是街道的一部分，那栋大楼或许就是他的公寓大楼。”摄制组在County Down的一个大公园里发掘了很多可用场景，大概在那拍了8-9天。
英国最长寿剧集的电视角色“神秘博士”的现任扮演者马特·史密斯是第一次担纲除神秘博士以外的电影主角，而由于本片涉及到同性爱、大尺度裸露、性虐等镜头，他可谓是冒着惹怒粉丝的风险接拍此片。他坦言饰演这样一位性开放先锋确实有一定难度，但为了证明自己不是只能演一个角色，他乐于尝试不同的角色，“我并不认为有什么负担，不管我是直男还是贵族或是其他，其实我可以是任何人，关键在于我能够成功扮演这类人。”拍摄床戏时，为了演员能够轻松上阵，导演事先都会清场，马特却声称自己毫无压力，“我的第一份职业是在伦敦的Royal Court演出，我饰演一个16岁的小白脸，我必须要和Phil Daniels接吻，所以本片中并不是我的同性初吻。虽然当着30多人的面裸露全身很是尴尬，但是我也不是第一次这么做，你只要尽量真诚地投入其中，勇敢地迈出第一步就行。”他知道自己要做的，也知道该怎么做，其他演员也因此受到他的感染，十分放松。马特补充说，“其实最难的并不是床戏，而是抽烟。伊舍伍德烟瘾很重，所以那段时间我也在抽这种草药香烟，这真是天底下最痛苦的事情，但是我告诉自己，这些都只是短暂的，我会熬过去的。