含有α-活泼氢的酯类在醇钠等碱性缩合剂作用下缩合失去一分子醇得到β-酮酸酯类的反应，称为Claisen缩合反应。如乙酸乙酯在乙醇钠作用下缩合得到乙酰乙酸乙酯。

克莱森（酯）缩合反应是含有α-活泼氢的酯类在醇钠、三苯甲基钠等碱性试剂的作用下，发生缩合反应形成β-酮酸酯类化合物，称为克莱森(酯)缩合反应，反应可在不同的酯之间进行，称为交叉酯缩合；也可将本反应用于二元羧酸酯的分子内环化反应，这时反应又称为迪克曼反应(Dieckmann reaction)。

克莱森缩合反应的核心步骤是一个亲核取代反应

1.一分子羧酸酯在强碱的进攻下失去酰基的一个α-氢原子，这是一个E2消除反应，并得到碳负离子A

2.A对另一分子羧酸酯的羰基进行亲核进攻，得到中间体B，B随后脱去醇负离子而得到产物β-羰基羧酸酯

3.产物的α-氢与两个羰基邻近，因而有较强的酸性，会与反应物中的强碱反应而以共轭碱的形式存在

凡是α碳上有氢原子的酯，在乙醇钠或其他碱性催化剂存在下，都能进行克莱森（酯）缩合反应。

一分子具有α-氢的酯与另一分子含α-氢或不含α-氢的酯，在醇钠及少量醇或氨基钠等催化下缩合，生成β-酮酸酯。

克莱森酯缩合反应主要有以下两种方式：

(1)相同酯缩合

两个相同的并都含α-氢的酯缩合时，生成一种β-酮酸酯。

反应历程：以乙酸乙酯的缩合为例表示如下。

(2)混合酯缩合

两个不相同的并都含有α-氢的酯缩合时，生成四种β-酮酸酯的混合物，在合成上价值不大。

因此，进行混合酯缩合时，只用一个含α-氢的酯和一个不含α-氢的酯进行缩合时，得到一个单纯的产物，常用的不含α-氢的酯有：苯甲酸酯、甲酸酯和草酸酯。

草酸酯的缩合产物受热失去一分子的一氧化碳，变为取代的丙二酸酯：

甲基和酯基之间隔有一个或几个乙烯基时，也可以起缩合反应：