光谱光效率函数是指在明视觉条件下，人眼对380~780nm可见光谱范围的不同波长的辐射，即各种色光具有不同的感受性。对于等能量的各色光，人眼觉得黄绿色最亮，其次是紫、蓝、最暗是红色。

人眼对不同色光感觉性不一样，可用光谱光效率函数来表征，并用光谱光效率曲线来表示。所谓光谱光效率函数就是达到同样亮度时，不同波长所需能量的倒数，即V（λ）=1/Ελ，式中：V（λ）为光谱光效率函数值，Eλ为单色光能量。由于视网膜含两种不同的感觉细胞，在不同照明水平下，V（λ）函数会发生变化。当亮度大于3cd/㎡时，为明视觉，锥体细胞起主要作用，V（λ）的峰值产生在550nm~560nm部位；光亮度小于0.03cd/㎡时，为暗视觉，杆体细胞起主要作用，V（λ）的峰值向短波方向移动，相当500~510nm的蓝绿色部位。

当亮度在0.03~3cd/㎡时，锥体细胞和杆体细胞共同起作用，称为中间视觉。中间视觉的视觉函数并不能由明视觉函数和暗视觉函数的线性组合来模拟。因为在中间视觉范围内的杆体细胞和锥体细胞存在着相互作用。