人们最熟悉的是酶的光致活（enzymatic photoreactivation），这种作用是在
DNA受紫外线照射产生的
嘧啶二聚体（是致死、分裂障碍和突变等的主要原因）在光致活酶的催化下（酶与二聚体形成复合体），吸收某波长的光（320-500毫微米）变成原来的单体的现象。这是使DNA修复的最有效的过程。RNA的紫外损伤程度虽低，但也要在酶作用下进行修复，只是这种酶与DNA的光致活酶不同。另一种熟知的光致活作用是间接光致活作用（indirect photoreactivation），这是一种在受到近紫外线（310-380毫微米）照射时，由于引起了DNA的复制或者细胞分裂的减慢，除去修复的有效作用时间延长，从而产生了来自紫外线损伤的修复的现象。除了少数生物如病毒和枯草菌等之外，几乎从细菌到人的所有生物都具有DNA光致活酶，而间接光致活只见于大肠菌B菌株等。