其表达式为： 单位为dB/km 其中： 为输入光功率值（W 瓦特）， 为输出光功率值（W 瓦特），L是
传输距离。假如某光纤的衰减系数为dB/km，则意味着经过公里
光纤传输后:，即，意味着其光信号功率值减小了一半。长度为L 公里的光纤总的衰减为。
对于
单模光纤，按照0.18dB/km 的衰减。对于一个光信号，若经过EDFA 放大后
输出功率为+5dBm ，其接收端的
接收灵敏度若为-28dBm ，则放大增益为33dB ，除以衰减系数，
除数距离为33/0.18=183公里，考虑老化等裕度，可传输120km 以上。
使光纤产生衰减的原因很多，主要有：吸收衰减，包括杂质吸收和
本征吸收；散射衰减，包括线性散射、非线性散射和结构不完整散射等；其它衰减，包括微弯曲衰减等。
其中最主要的是杂质吸收引起衰减。在
光纤材料中的杂质如
氢氧根离子、
过渡金属离子对光的
吸收能力极强，它们是产生光信号衰减的重要因数。因此，要想获得低衰减光纤，必须对制造光纤用的原材料
二氧化硅进行十分严格的
化学提纯，使其杂质的含量降到几个PPb 以下。