光纤以太网指利用在光纤上运行以太网LAN数据包接入SP网络或在SP网络中进行接入。底层连接可以以任何标准的以太网速度运行，包括10Mbps、100Mbps、1Gbps或10Gbps，但在此情况下，这些连接必须以全双工速度(例如双向10Mbps)运行。光纤以太网业务能够应用交换机的速率限制功能，以非标准的以太网速度运行。光纤以太网中使用的光纤链路可以是光纤全带宽(即所谓的“暗光纤”)、一个SONET连接或者是DWDM。光纤以太网可以在交换式LAN的基础上运行，尽管它们可以互联共享的LAN。

光纤以太网产品可以借助以太网设备采用以太网数据包格式实现WAN通信业务。该技术可以适用于任何光传输网络——光纤直接传输、SDH以及DWDM网络传输。光纤以太网可以实现10Mbps，100Mbps以及1Gbps等标准以太网速度，而达到10Gbps后它更将成为各种业务的亮点

迄今为止，基本接入端口速度为10M/100Mbps，而最终用户以1 Mbps或10 Mbps为单位来使用网络。光纤以太网业务与其它宽带接入(例如DS3)相比更为经济高效，但它的使用只限于办公大楼或楼群内己铺设光纤的地方。使用以太网的这种新方法的战略价值不仅仅限于廉价的接入。它既可用于接入网，也可用于服务供应商网络中的本地骨干网。它可以只用在第2层，也可以作为实现第3层业务的有效途径。它可以支持IP、IPX以及其它传统协议。此外，由于在本质上它仍属于LAN，因此可用来帮助服务供应商管理企业LAN及企业LAN和其它网之间的互连。

LAN交换机和服务供应商网络在广域光纤传输网络中运行的以太网数据包为基础提供城域网(MANS)业务。在铺设有光纤的楼宇中，光纤以太网连接方式的费用远远低于基于DS3或高速ATM业务的电路连接。

网络运营商将光纤以太网视为一种低成本技术，可以用于连接其各个汇接点。规划中的光纤以太网MAN业务将与现有的ATM、帧中继或SMDS网络产生激烈的竞争。

基于以太网的光纤以太网城域网使运营商可以提供标准的、众所周知的10/100M bps或1Gbps以太网接口，与使用方便的连接办公室网络的接口相同。基于光纤以太网的城域骨干网不再使用SONET环路，它将基于正由IEEE 802.3ac工作组完成的10Gbps以太网标准，其优势为：以太网的费用只有使用的SONET技术的十分之一；以太网是一种简单并得到广泛普及的技术；以太网最适于传送IP传输流，因为以太网和IP是一起发展起来的。

光学技术使以太网网络可以扩展到超越园区以太网之外的更长的距离上。运行在单模光纤之上的光纤以太网使网络链路在采用1310nm波长技术的情况下，距离达到3英里到6英里以上，在采用1550 nm波长技术的情况下距离可达到43.4英里。

在802.1qVLAN标准的基础上可望开发出光纤以太网虚拟专用网络功能。关于此项标准的议案经重新讨论可以增加VLAN扇区的数量，由此，VPN的数量将从数千个增加到几十万个。光纤以太网VPN很可能会归入范围广泛的MAN领域。

光纤以太网还可以提交保证的时延、抖动和带宽水平。光纤以太网网络利用IETF差别服务（Diff-Serv）项目中开发的技术来提交用户规定的时延和抖动水平。当数据包进入网络时，数据包中的信息被用于将数据包分配到特定的服务类中。用户的合同还可以规定带宽，网络运营商通过将保证服务的数量限制在网络容量范围内来保证带宽。然后，输入传输流的速率与合同进行比较。超出合同的传输流只有在不拥塞保质传输流所需资源的情况下进行传送。

利用上述技术，光纤以太网可以容易地处理数据和电路交换应用的需要。电路传输流只需要不多的带宽，但对时延和抖动水平要求相当苛刻。光纤以太网通过将10Gbps骨干网络的高速度与Diff-Serv服务质量结合在一起，很容易达到语音质量要求的时延和抖动水平。

及规划中的光纤以太网设备是以第2层LAN交换机、第3层LAN交换机，SONET设备和DWDM为基础。一些公司正计划推出专为网络运营商设计的光纤以太网交换机，这种交换机具有多种特性，可以尽量确保服务质量(如实现数据包分类和拥塞管理等)。

密集波分复用是光纤以太网的发展方向，随着我国光纤到户工程的不断开展，波分技术是不可忽视的。

所有未来产品均可能要求下列关键技术和性能：高可靠性、高端口密度、服务质量保证等功能。