光电码盘是由光学玻璃制成，在上面刻有许多同心码道，每个码道上都有按一定规律排列的透光和不透光部分。

光电码盘是通过光电转换把位移量变换成“数字代码”形式的电信号。它与光栅式传感器、感应同步器、磁栅式传感器和容栅式传感器都是数字量传感器。但上述几种传感器都是以“计数”形式输出；而码盘式传感器是以“数码”形式输出。光电码盘的核心部件是码盘，码盘制作精度决定传感器的精度。码盘用于测角(或角位移)；码尺用于测长(或线位移)。码盘和码尺统称为编码器。从实现转换的方式上，有电容式、感应式和光电式等。编码器又分增量码编码器和绝对码编码器两大类。

光电码盘测角仪是一种利用光电码盘进行角度准确测量的常用仪器。当光源通过大孔径非球面聚光镜形成狭长的光束照射到码盘上，由码盘转角位置决定位于狭缝后面的光电器件与输出的信号；输出信号经放大，鉴幅（检测“0”或“1”电平）、整形，必要时加纠错和寄存电路，再经当量变换，最后译码显示。

光电码盘的优点是没有触点磨损，因而允许高转速、高频率响应、稳定可靠、坚固耐用、精度高；其缺点是结构较复杂、价格较贵等。光电码盘已在数控机床、伺服电机、机器人、回转机械、传动机械、仪器仪表及办公设备、自动控制技术和检测传感技术等领域得到广泛的应用，且应用领域在不断扩大。

工作时，光投射在码盘上，码盘随运动物体一起旋转，透过亮区的光经过狭缝后由光敏元件接受，光敏元件的排列与码道一一对应，对于亮区和暗区的光敏元件输出的信号，前者为“1”，后者为“0”，当码盘旋转在不同位置时，光敏元件输出信号的组合反映出一定规律的数字量，代表了码盘轴的角位移。

光电码盘角位移测量系统工作部分介绍。

光电码盘按其编码方式分为二进制、十进制和循环码三种方式：

增量式与绝对式编码器：按照工作原理编码器可分为增量式和绝对式两类。增量式编码器是将位移转换成周期性的电信号，再把这个电信号转变成计数脉冲，用脉冲的个数表示位移的大小。绝对式编码器的每一个位置对应一个确定的数字码，因此它的示值只与测量的起始和终止位置有关，而与测量的中间过程无关。