光效应艺术又称奥普艺术、欧普艺术，其英文原文中的Op是optical 的缩写，也即是视觉效应艺术的意思。正式使用这一名称是在1965年。当时，纽约现代艺术博物馆正在举办“眼睛的反应”（The Responsive Eye）画展，展览陈列了大量经过精心设计的作品，这些作品描绘的是按照一定的规律排列而成的波纹或几何图形，给人带来视知觉的运动感和闪烁感，使视神经在与画面的接触中产生眩晕的光效应现象与视幻效果。

光效应艺术（Op Art）运动诞生后，视觉错觉才被认可为一种艺术形式。1964年，《时代》杂志赋予了它们“光效应艺术”这一术语。1965年，纽约现代美术馆（Museumof Modern Art）举办“眼睛的反应”展览。在展览上，光效应艺术家们探究了视觉感知的许多方面，例如几何形体之间的关系，在现实中不会存在的“不可能图形”，以及关于光亮、颜色和形状感知的幻觉。但是“会动”的幻觉图片引起了特别的关注。在这些欺骗眼睛的诡计中，静止的图案让观看者在主观上产生了强烈的错觉，误认为它们是在动的。因此，光效应艺术又被称为“视幻艺术”，它是继波普艺术之后，在西方科学技术革命的推动下出现的一种新的风格流派。

光效应艺术家想通过这种方式证明，借助视觉的艺术品和探究知觉心理的科学之间并无严格的界限，用严谨的科学设计亦可激活视觉神经，并组合成视觉形象，达到与传统绘画同样动人的的艺术效果。出于这一目的，光效应艺术摒弃了主题，代之以精确严谨的几何图式，其中很多作品都被心理学家视作视知觉实验的测试资料。

光效应艺术家一方面认为抽象表现主义太随意和偶然；另一方面又认为波普艺术太鄙俗。他们主张要吸引观众，但却不能让观众卷入艺术之中；既不联系具体，也不表达感情和体验，而基本上利用视觉变化来造成一种幻景。这种视觉变化主要由两方面来完成——色彩的变化和形态的组织，光效应艺术家们在创造自己作品的同时也在不断地观察着这两方面在视觉中产生的各种幻觉，试图挖掘潜藏在这种幻觉表象后面的基本规律。在这种风格的形成过程中，光效应艺术家们可谓是博众家之长，如在空间透视方面，可以看到印象派的影子；在抽象形态的组织上，可以追溯到立体主义、未来主义、螺旋主义及康定斯基和克利等画家；而在色彩的相互关系方面，又受到新造型主义、构成主义的影响；此外，德国包豪斯和鲁道夫·阿恩海姆的著作《艺术与视知觉》也给了欧普艺术家们很大的启发。

欧普艺术几乎同时兴起于欧美各国。其最杰出的代表是法国画家维克托·瓦萨雷里，他从50年代起就开始创作具有运动感和闪烁效果的绘画，成为法国欧普艺术的主流。其他具有影响力的欧普艺术画家有美国的约瑟夫·阿尔伯斯（Josef. Albers）和安德鲁基威斯（R. Anuskiewicz），英国的女艺术家瑞利（B. Riley）及以色列的阿格姆（Y. Agam）﹑委内瑞拉的萨图（J. R. Soto）等。

光效应艺术盛行的时间并不是很久，到二十世纪七十年代就走向了衰落。但它变幻无穷的视觉印象，以强烈的刺激性和新奇感，广泛渗透于多种设计领域，在国际上产生了很大影响。

维克托·瓦萨雷里包豪斯”。在这里，他接受了莫霍利·纳吉（Moholy Nogy）的熏陶，同时对马列维奇、蒙德里安、康定斯基等艺术家产生兴趣。1940年时，他开始从事光效应艺术的创作和视觉理论的研究。在他系统地探讨了蒙德里安和康定斯基的作品和理论之后，又对整个色彩理论、视觉和幻觉的历史做一贯性的研究。光效应艺术的理论及作品的特征，大多能见于其作品中，可说他是光效应艺术的先驱代表。他的艺术都是用几何抽象图像，经过各种不同的安排来追求颤动、运动或变形的视错觉现象，尤其是他的立体作品，视错觉现象来得更强。

布里奇特·赖利（Bridget Riley）是英国著名的女光效应艺术家，年青时在英国皇家艺术学院学习具象艺术，1959年接触到修拉的作品之后，转向抽象艺术的创作。赖利参加了1964年白色教堂画廊的“年轻的世代”展览（The New Generation），1965年参加“眼睛的反应”展览。她的作品大多都是架上绘画，尽量避免感情的表现，以反复平行的波状线纹，使观众产生动感和视错空间的感受。《水流》（Drift）就是这系列作品的代表作。

德国抽象派画家，是后绘画性抽象和光效应艺术的先驱。约瑟夫·阿尔伯斯（Josef Albers）在1920年曾在包豪斯进修艺术，一直到包豪斯在1933年被纳粹关停前，他都在包豪斯任教师。1933年他移居美国，任教于黑山学校、哈佛大学和耶鲁大学。他早起作品都是具象绘画，不久后转为彻底的几何形抽象绘画。20世纪50年代，他创作了著名的《正方形礼赞》（Homage to Square），呈现色彩与直线之间精确的呼应关系，追求形与形之间、色与色之间关系的平衡。他在1965年也参加了“眼睛的反应”展览。

常常被认为是波普艺术的竞争对手的光效应艺术，在20世纪60年代的平面设计和室内装潢方面产生重大影响，从家具到墙纸的一切东西上都有光效应艺术风格的影子。它抽象的视觉效果很容易被运用到广告设计和室内装潢上，例如大型的彩色的墙面装饰，也叫做超大平面设计。但是，光效应艺术没有像波普艺术那样成为艺术和设计的大众流行运动。