一种三阶非线性光学效应。普通克尔效应是指介质在电场作用下，沿平行和沿垂直于电场方向偏振的光波的折射率n‘和n”发生不同的变化，且它们之间的差值Δn正比于电场的二次方，从而出现感应双折射现象。通常，所加电场是直流或低频交变电场。当所加的是光频电场时，如果光足够强 ,也会发生同样的现象。此时Δn正比于作用在介质中的激光束的光强。这称为光学克尔效应。

原理

通过对于来自光学克尔效应的双折射的测量，能够有效地测定各种介质的三阶非线性极化率。由于不同介质产生的光学克尔效应有着不同的机制，通过光学克尔效应的研究还可以进行各种不同物质的物性研究，测量不同的微观参量，例如分子取向的弛豫时间等。