先驱种又称先锋种，是指在演替过程中首先出现的、能够耐受极端局部环境条件且具有较高传播力的物种。也指在空白地带首先定植生存的植物种。火山喷出物地区、废弃的农田、采矿迹地等各种新生的空白地带，不久就会有不同种的植物开始定植繁育。例如，在火山喷出物地区，会有风运的植物种子（如虎杖、狗尾草、吃洋的功能）侵入，成为先驱种首先在这里定植下来。在废弃农田、采矿迹地上可能有侵入种子或原先土壤中的埋藏种子（如马唐、藜、豚草等）首先在这里定植下来。先驱种往往需要有耐瘠薄、干旱、甚至盐碱、风沙、酸性等不利环境的能力。在改造沙漠、盐碱土、酸性土、水土流失等荒废土地时，往往要有针对性地人工引入适当的先锋种使其定植，通过植物生长逐步改善土地环境条件，然后才宜于逐步推广种植牧草或农作物。
被选为先锋种的植物往往具备生长快，种子产量大，有较高的扩散能力等特点，通常会使用原生的植物，尽量不使用外来物种，避免难以预料的生态问题。动物很少被作为先驱种提出，因为在植被条件不成熟时，
食草动物种群也不能恢复。有时位于食物链底端的食草动物被称为先驱种，食草动物的出现可以辅助植物传播，并可招引其他动物，有助于食肉动物的恢复种群。
先驱种并不专指某一种生物，对于不同的生态群落，先驱种往往不同且有多种。用先驱种搭建生态群落的方法称为物种框架方法。对于一个待恢复的生态群落，通常采用喜光的、易于传播的草本植物作为先驱种。它们在演替的早期出现，可以改变地区土质，招引动物，为其他植物、动物的恢复创造条件，这个阶段被称作先锋阶段，次生植被出现后，逐步进入群落的演替阶段或发育阶段，最终形成的稳定系统到达演替顶级。先驱种在演替过程中可能被替代，比如于高大乔木的出现，喜光的草本植物往往不能适应树下阴暗潮湿的环境，从而被喜阴的植物替代。同样，先驱种也可能会抑制后来物种的发展。
先驱种在生态恢复中也是可以忽略的。通过建立先驱种搭建物种框架的办法在短期内很难恢复生态功能，因人为活动而造成的区域隔离和物种消失，仅靠自然是很难恢复生态群落的。对于这种情况，可以跳过先驱种，不种植先驱种，直接种植演化成熟阶段的植被来人为地恢复多样性。这就是生态恢复的另一种办法最大多样性方法。