尽管R.瓦格纳和C.德彪西在他们的同时代人眼中就是“
先锋派”，但这个词在
第二次世界大战后却用来特指施托克豪森、布莱兹等人的音乐，因为只是这时才形成了所谓的“先锋派技巧”，包括整体序列、电子、
偶然音乐等等。布莱兹在一些著作中明确地陈述了
先锋派的美学观念，认为先锋派必须“忘掉过去的一切而锤炼毫无先例可援的知觉力，抛弃过去留给人们的遗产去发现尚未有人梦见过的新天地。”也有人在
先锋派内部又划分为已获公开承认的和更具实验性而尚未获得承认的两类。总的看来这个词更像一个口号而不是一个定义。