先秦美学是中国古代美学思想的滥觞阶段。它的发展时期，主要是春秋后期至战国。先秦的音乐、诗、建筑艺术、绘画、青铜器艺术，体现了强烈的审美意识和审美理想。在先秦哲学和美学中，由史伯、晏婴所提出的“和”的观念是与音乐直接相关的，单穆公、伶州鸠、伍举等人对音乐的审美情感功能的分析，也包含了对艺术特有的审美特征的分析。

从音乐去观察美与艺术，高度重视音乐性的美，这对中国古代美学和各门艺术的发展都产生了深刻的影响。《诗》对先秦美学的影响，主要在于通过诗乐对比，进一步揭示文艺同人的思想情感之间的关系，指明文艺的审美特征。孔子关于“《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨”（《论语·阳货》）的见解，即对这一问题的概括说明。