景祐三年秋，清河张侯[1]以殿中丞来守泗土。既至，问民之所素病[2]，而治其尤暴者。曰：“暴莫大于淮”。越明年春，作城之外堤，因其旧而广之。度为万有九千二百尺，用人之力八万五千。泗之民曰：“此吾利也，而大役焉。然人出于州兵，而石出于南山。作大役而己不知，是为政者之私我[3]也。不出一力而享大利，不可。”相与出米一千三百石以食役。堤成，高三十五尺，土实石坚，捍暴备灾，可久而不坏。
既，曰：“泗，四达之州也，宾客之至者有礼。”于是，因前蒋侯堂之亭新之。为劳饯之所，日“思邵亭”，且推其美于前人，而志后人之思也。又曰：“泗，天下之水会也，
岁漕必廪[4]于此。”于是治常丰仓。西门一夹室，一以视出纳，曰某亭；一以为舟者之寓舍，曰“通漕亭”。然后曰：“吾亦有所休乎！”乃筑州署之东城上，为先春亭，以临淮水，而望西山。
是岁秋，予贬彝陵，过泗上。于是，知张侯之善政也。昔周单子聘楚而过陈，见其道秽而川泽不破，梁客至不授馆，羁旅无所寓，遂知其必亡。盖城郭、道路、宾客寄寓，皆三代[5]为政之法，而《周官》尤谨著之，以为御备。今张侯之作守也，先民之备灾，而及于宾客入来，然后私自休焉。故曰知为政也。
欧阳修（1007-1072），北宋文学家、史学家。字永叔，号醉翁、六一居士，吉水人，曾任枢密副使、参知政事。主张文章应“明道”、致用，是北宋古文运动的领袖，为“唐宋八大家”之一。诗风与其散文近似，语言流畅自然，有《欧阳文忠集》。
时欧阳修以文章名冠天下，在朝中任馆阁校勘。支持范仲淹改革，范以此遭贬，朝中多论救，独司谏若纳认为当贬。欧阳修写信斥责他，其中有“不复知人间有羞耻事”，若纳将信递呈皇上，皇帝怒而贬修为彝陵令。赴贬经泗州，应泗州张知州之请，撰写了这篇《先春亭记》。时年欧阳修29岁。