先夏指夏代之前，正如先秦指秦代之前、先周指周代之前。

先夏一词多出现于夏代研究。

先周一词一般用于对周王朝建立之前的周族前史的研究。

先夏一语不同，一般出现于夏代研究，因为一些学者不同意夏代之前是原始时期那种说法，使用先夏这种中性的名词。

先夏是纯时间段说法，原始时期指没有国家的时期，中国原始时期指中国出现国家之前的时期。

历史学界一般认为：

夏朝的出现，是“启”以世袭制取代联盟首领的民主选举制。夏朝是统治四方的一个规模巨大的“王朝”（比较古埃及等等小规模王朝，当时的夏朝，即便只包括目前的二个省，在领土规模上也是当时全球第一），下面有很多方国，夏朝之前的尧舜禹时期，唐虞时期，是方国联盟的国家形态，此前还有诸多方国的出现等。就是说，夏朝出现之前很久就有一些小国家了。