先发优势是一个汉语词汇，从定义上讲是先行者对革命性的产品居垄断地位，即是领先技术和产品带来的持久的竞争优势。优势是先行者有机会探索网络效应。在高技术产业中，企业往往会为了成为第一个开发出革命性新产品而竞争，亦即竞争成为先行者。从定义上讲，先行者对于革命性的产品居垄断地位。如果新的产品满足了顾客未能满足的需求并且需求很大，则先行者可以获得极大的收入和利润。所谓先发优势即是领先技术和产品带来的持久的竞争优势。

先发者获得的优势主要来自5个方面：

首先，先行者有机会探索网络效应和正反馈回路，封杀竞争对手的技术。

其次，先行者可以建立重要的品牌忠诚度，后来者很难打破。

再次，先行者可能有机会先于竞争对手实现销售，通过规模经济和学习效应实现成本优势。

再其次，先行者为使用它的顾客创造了转换成本，后来者很难从先行者手中夺取。

最后，先行者可能积累起关于顾客需求、分销渠道、产品技术、工艺技术等等的有价值的知识。

先发者也面临先发劣势和风险。

首先，先行者需要承担重大的“领先成本”，而后来者则不必。

其次，类似地，先行者更容易犯错误，因为新市场面临着许多不确定性。后来者可以从先行者的错误中学习，对产品进行改善，向市场上投放品质更佳的产品，夺取先行者的市场份额。

再次，先行者可能冒错误配置资源和能力的风险，因为他们面对的顾客并不具备大众市场的特性。

最后，先行者可能错误地投资于二流的或落伍的技术。