元颢（494年～529年8月11日），字子明，河南洛阳人，鲜卑族。北魏宗室、大臣，北海平王元详之子。

元颢，字子明，年轻时慷慨，有大志向。元颢的父亲元详去世后，元颢继承爵位，进封北海王。元颢做徐州刺史时，因被御史弹劾贪污，而被朝廷削除爵位，罢免官职。一直到孝昌三年（527年），宿勤明达、叱干麒麟造反，侵扰豳州、北华州，元颢才得以被朝廷恢复爵位，被任命为左仆射、西道行台，率军征讨宿勤明达。

武泰元年（528年），尔朱荣发动河阴之变，屠杀宗室两千多人，朝局动荡。尔朱荣大肆屠戮的消息传出后，郢州刺史元显达被吓得直接向南梁请降，郢州从此被南梁吞并，改名为北司州。汝南王元悦和东道行台元彧听闻河阴之变后，也向南梁投降。北青州刺史，南荆州刺史等也都举州向南梁投降。由于北魏边境的官员被尔朱荣吓得纷纷潜逃，多人举州以降南梁，所以北魏对南朝的防御完全崩溃，而造成了这一切的尔朱荣，也未施行任何补救措施。

元颢见京城内乱，宗室遭戮。葛荣兵势正盛，挥军南侵，看势头相州早晚是他的口中之食，自己前去邺城，无异于是去送死。外逼内迫，处境艰险，元颢难以自安，遂在汲郡徘徊瞻顾，暗中筹谋自保之策。思谋再三，想出个脱身避祸的权宜之策，他让舅舅、殷州刺史范尊替自己代行相州事务，代替前刺史李神固守邺城，与自己互为表里，遥相应援。相州行台（在大行政区代表中央机构的官员，权位极重）甄密察觉出元颢有异图，害怕范尊生变，就废了他，重新让李神掌管相州，并派出军队前去迎接元颢，借以探察他的动静。心虚的元颢闻知相州有变，为求生计，就带着儿子元冠受和左右亲信投奔了南梁。面对葛荣和尔朱荣的强大势力，元颢为求自保，投降南梁。元颢见到梁武帝，涕泣陈情，请求立己为魏主，帮助自己杀回北方；言辞颇为壮烈豪迈，给梁武帝留下了很好的印象，就封他为魏王。

孝昌四年（528年）十月，元颢在南梁将军陈庆之的帮助下，首战攻克铚城。永安二年（529年），由于邢杲寇乱三齐，杲众强盛，所以，魏朝亦以元颢为孤弱，不足虑，北魏大军在尔朱荣、元天穆的率领下，引兵东出。护送元颢的陈庆之抓住战机，一举攻克荥阳、睢阳。

永安二年（529年）四月，元颢在睢阳城南登坛祭天，即位称帝，建元孝基。在南梁名将陈庆之的支持下，不断攻克北魏城池，击败北魏军队。特别是荥阳之役，陈庆之以七千精兵击败上党王元天穆三十余万大军，堪称经典战役；永安二年（529年）五月，元颢坐领洛阳，改元建武。

元颢资质平庸，并没有什么本事，他日夜纵酒，不体恤士兵。而南梁军士兵陵窃市里。从此失了人心。

元颢心中产生了叛梁的想法，与陈庆之生出了嫌隙。陈庆之对元颢说：“虽然我们大老远打到了这里，但还有很多人不服气。如果敌方探明我们的虚实，知道我们现在也就这么一点兵力，肯定会联合起来一起进攻我们，到时候我们又该如何抵御呢？你去启禀陛下，让陛下多派精兵。然后你再传令给北魏诸州，若有南人以前沦陷在北魏的，必须全部护送到洛阳来。”但是，元颢却是这样向萧衍汇报的：“河北、河南已经平定，只有尔朱荣尚且跋扈，但陈庆之自己就能搞定尔朱荣。陛下不宜再派出精兵增援，以免再惊扰沿途的百姓。”结果，原本萧衍派出去增援陈庆之的军队，又被元颢拦截在了南梁境内。

当时，洛中地区的梁军不满1万，但尔朱荣的羌、胡士兵数量至少是梁军的十倍以上。在这种敌众我寡、内外夹击的情况下，副将马佛念劝说陈庆之：“将军一路攻至河洛地区，您威震中原，功高势重。但现如今，您已经遭到元颢的猜疑，一旦突发不测，那该如何是好？您不如杀了元颢，占据洛阳自立。这对您来说，可是千载难逢的大好时机。”但陈庆之忠于南梁，不从。

陈庆之向元颢请求出镇徐州，但元颢已对陈庆之产生了猜忌，所以拒绝了陈庆之的请求：“陛下将洛阳之地全部委托给你负责，如果你突然离开，前往彭城（徐州的治所），陛下一定会说你只追求富贵，不为国家着想。这样不仅你的名声会受损，我也会遭到陛下责备。”陈庆之不敢复言。

陈庆之镇守北中城，元颢则守在南岸。然而，即使是在元颢与陈庆之矛盾尖锐，嫌隙渐生的大前提下，尔朱荣也未能击败陈庆之：尔朱荣与陈庆之在三日内战斗十一次，被陈庆之打得伤亡惨重。尔朱荣无奈，只能偷偷联系了一些为元颢守河中渚的夏州人，想让这些夏州人临阵倒戈，尔朱荣再引兵攻打元颢。却不料，在河中渚的桥梁被攻破时，尔朱荣应接不暇，反被元颢击败，派去的军队还被元颢打到全军覆没。尔朱荣不禁怅然失望。

尔朱荣打算放弃中原大片领土，集体撤军逃回北方。尔朱荣不仅用“没有船只，无法渡河与梁军作战”充作跑路借口，还声称“安丰王元延明的防守十分坚固”。但尔朱荣此举遭到元子攸和他的亲信杨侃、高恭之的极力反对。

随后，杨侃规划了击败元颢的正确策略，阻止尔朱荣北逃：“若是你今天就急着撤退，会让天下人失望。况且，无需撤退回北方。不仅不用撤退，还要征集周围的民众，制造出大量的木筏，让木筏沿着黄河分布数百里，几乎望不到尽头。并让这些木筏全部做出即将渡过黄河的姿态，这样一来，元颢还知道该去重点防御哪里吗？到时候，再挑选一个地方强行渡河袭击他们。出其不意，必能成功。”

之前奉元子攸的命令去收集船只的杨檦也站了出来，拿出了早已准备好的多艘战船，并担任引路向导，带领魏军走水路袭击元颢。

六月十八日（529年8月8日），杨侃、尔朱兆率军在马渚西硖石强行渡河，一举擒获了元颢的儿子冠军将军元冠受。安丰王元延明听到这个坏消息后，还未开战便已全军溃散而逃。元颢见前线突然失守，率领麾下数百骑向南撤退。元颢行至临颍县时，被当地的县卒斩杀。

北魏孝武帝即位后，恢复元颢的北海王爵位，赠太师、使持节、侍中、骠骑大将军、大司马、冀州刺史。

魏子建：“北海自绝社稷，称藩萧衍，吾老矣，岂能为陪臣？”

崔光韶：“元颢受制梁国，称兵本朝，拔本塞源，以资仇敌，贼臣乱子，旷代少俦！”

节闵帝元恭：“昔岁北海入朝，暂窃神器。”

裴粲：“北海志在沉湎，故谏其所失。”

魏收《魏书》：颢以数千之众，转战辄克，据有都邑，号令自己，天下人情，想其风政。而自谓天之所授，颇怀骄怠。宿昔宾客近习之徒咸见宠待，干扰政事，又日夜纵酒，不恤军国。所统南兵，凌窃市里。朝野莫不失望。时又酷敛，公私不安。

魏收《魏书·卷十·帝纪第十》

李延寿《北史·卷十九·元颢传》

司马光《资治通鉴·梁纪九》

当初，元颢攻入洛阳的那一天，无故刮起了暴风。元颢进入阊阖门时，他乘坐的马受到惊吓，死活不肯向前走，元颢只好命人驾车，自己乘车而入。恒农郡杨昙华对人说：“元颢必定做不成皇帝，他身上偷来的的龙袍，最多能穿六十天。”谏议大夫元昭业说：“当年更始帝刘玄自洛阳出发。刚出发时，他的马受到惊吓，一路狂奔，撞到北宫的铁柱上死了。最终，更始帝没有做稳皇位。”同年七月，元颢就败亡了。

拓跋弘，北魏献文帝。

元详，太尉、太傅、录尚书事、北海平王。

范氏，殷州刺史范遵的姐妹

李元姜，顿丘宣王李峻的孙女。

元顼，侍中、左仆射、车骑将军、东海王

元保，早夭。

元冠受，为尔朱荣所擒杀

元娑罗，北海王。

魏故北海王墓志铭

公讳颢，字子明，河南洛阳人也。昔高辛之胄，言才有八；姬昌之胤，称贤者五。若夫奄宇宙而为家，分河山以建国，固当天和咸萃，灵贶毕归矣。

公独禀上才，牢宠万物，郁为今世，神祇斯启。壮情孤峙，邈与琼琨等峻；英心特立，眇共瑶碣齐高。肇自弱年，天机秀发，念存九合，志在三匡。盖当见异何生，受托公祖者矣。若其始嗣爵土，初理衣簪，无待羊角之抟，便有鹏翼之势。或司政棘树，或敷奏琐门，或官如北斗，或牧是东岳。位以名高，任随才远，清猷被国，遗爱在民。百僚延首，犹众飞之赴雁塞；千品注目，若群泳之仰龙门。瞻其崖崿，不测官富之美；濯其波澜，尽得相忘之意。岁在执徐，榆关大扰。王师每丧，獯猃横行。仍以徒役苦虐吏之浸，流戍积怀归之思，缘边万里，影响群飞。天子乃眷不怡，早期晏罢，言廉李而怅然，顾郾宛之无击。公有济世之才，深救樊之志，启行薄罚，肆兹神武，英风暂驰，戎夷震慑，义声所及，种落知归。言还魏阙，仍总端揆，将相所在，安危攸属。于时运距交丧，金革方始，茫茫燕赵之地，化为射猎之场，连烽千里，控弦万骑，逐春草以西移，俟秋风而南首。加以猛将精兵，骤见摧挫，君子怀沉沦之惧，小人有吞噬之忧。公虑兼家国，旧身授手，府朝并建，作镇邺城。属明皇暴崩，中外惟骇。尔朱荣因籍际会，窥兵河洛。始称废立，仍怀觊觎。群公卿士，磬于锋镝。衣冠礼乐，殆将俱尽。行李异同，莫辩逆顺。公未知鸿雁之庆，独轸麦秀之悲。而北抗强竖，南邻大敌。事在不测，言思后图。遂远适吴越，观变而动。孝庄统历，遥授师傅，磐石之寄，于焉在斯。既而，政出权胡，骄恣惟甚。爰自晋阳，远制朝命。征伐非复在国，牧守皆出其门。天下之望，忽焉将改。公仰鼎命之至重，瞻此座之可惜，总众百越，来赴三川。而金縢未刊，流言竞起。兵次牢洛，舆辇北巡。既宗庙无主，而雄图当就，不得不暂假尊号，奉祭临师。觊当除君侧以谢时，复明辟而归老，此志未从，奄随物化。以永安三年七月廿一日，薨于颍川临颍县，时年卅六。惟公道业渊通，德范标峻，孝友笃诚，率由斯践。弱承丕绪，少縻好爵，清辉素论，领袖人群，贵则王公，亲亚梁楚，爱才贱宝，轻生重义。外接士林，极谦恭之德；傍纳细民，尽宽仁之美。万官挹之而不竭，四海注之而不盈。滔滔乎，苞委水而为深。灼灼乎，并丽天以俱照。虽气盖寰中，声振域表，而永随川逝，空与山传。皇上缅追休烈，载申盛礼，诏赠殊荣，一无所假。以太昌元年岁次壬子八月壬戍朔廿三日甲申，窆于旧茔。天地无穷，陵谷骤徙。敢勒余芳，垂之金石。其词曰：

三才隆祥，百灵纳祉，乃资人杰，实纵英跱。叡皇之孙，哲王之子，曾峤迥立，崇峰崛起。诞兹神表，茂是天爵，激水而飞，蒸云斯跃。文德时序，武功伊烁，致君尧舜，拯民沟壑。至道不言，穷妙无象，其神莫测，在迹徒仰。天纲暂弛，鼎命疑归，眷言宝器，托迹观机。见危发愤，投袂扬威，风云方扇，霜露同晞。长天运节，短日催年，言归黄壤，永秘玄泉。墓欑榱木，茔聚寒烟，生民共此，无圣无贤。

来源于《汉魏南北朝墓志汇编》