迁秦州刺史。肃宗初年，表陈庶人
元禧、庶人
元愉等，请宥前愆，赐葬陵域。灵太后诏曰：“收葬之恩，事由上旨，藩岳何得越职干陈！”在州多受纳。
累迁
吏部尚书。及在
铨衡，唯专货贿，授官大小，皆有定价。时中散大夫高居者，有旨先叙，时
上党郡缺，高居遂求之。元脩义私已许人，抑居不与。高居大言不逊，元脩义命左右牵曳之。高居对大众呼天唱贼。有人问高居曰：“白日公庭，安得有贼？”高居指元脩义曰：“此座上者，违天子明诏，物多者得官，京师白劫，此非大贼乎？元脩义失色，高居行骂而出。后欲邀车驾论脩义罪状，左仆射
萧宝夤谕之，乃止。
二秦反，假元脩义兼尚书右仆射、西道行台、行
秦州事，为诸军节度。元脩义性好酒，每饮连日，遂遇风病，神明昏丧，虽至长安，竟无部分之益。
元志败没，贼东至黑水，更遣
萧宝夤讨之，以脩义为雍州刺史。卒于州上，赠司空，谥号为文。