元斌之，字子爽，是司空
元鉴之弟。元斌之性格阴险，粗鲁暴躁没有操行。
孝昌三年（527年）四月，元斌之讨伐东郡，斩杀谋反的民变首领
赵显德。
同年七月，元斌之兄长
元鉴占据邺城叛变向
葛荣投降，元斌之亦参与反叛。次月，朝廷派遣都督
源子雍、
李神轨、
裴衍讨伐邺城。源子雍行军至汤阴时，元鉴派元斌之夜袭源子雍的军营，但未能取胜。
元鉴兵败身死后，元斌之逃奔
葛荣。葛荣败亡后，元斌之归降朝廷。
孝武帝
元修即位后，元斌之出任骠骑将军、左卫将军。
永熙三年（534年）二月，封为颍川郡王，委以腹心之任。同年七月，权臣
高欢进逼都城洛阳，孝武帝亲自统领军队驻扎在
河桥防守，派左卫将军元斌之和侍中领军
斛斯椿、行台
长孙稚镇守虎牢。元斌之与
斛斯椿争权而不睦，于是元斌之撇下斛斯椿一人防守军镇，径直返回洛阳，欺骗孝武帝
元修说：“
高欢的军队已经到了！”于是当天孝武帝立即轻骑向西投奔
宇文泰。
孝武帝西入关中后，元斌之和右将军
李檦与
高欢军队大战于成皋。兵败后元斌之和李檦逃往南梁，梁武帝
萧衍待二人以宾客之礼。
元斌之与诸多流亡的宗室和官员都携带妻儿投奔西魏都督
李延孙。李延孙率部众护送，并赠给珍玩，将他们全部送达关中。
大统二年（536年），元斌之返回西魏都城长安，后官至尚书令。元斌之逝世后，被追赠为太尉，谥号武襄。