元心理学一译“后设心理学”，是指以心理学自身为对象的深层理论研究。故亦称“心理学的心理学”。其基本问题：心理学是什么？不纯以心理事实与科学原则为基础，力图完整地概括出心理学最一般的原理。属超乎科学心理学研究取向的心理学。广义而言，是各心理学派、心理学体系的研究框架和理论基础，具体心理学理论的异化和一般化，专门从哲学层面研究人的心理和行为。每个心理学家的研究均涉及元心理学问题，如心理学取向的根据、心理学范式的理由、心理学方法论的审视等。狭义指对主要心理学理论的理论反思和解悟。如，元认知即对个体认知活动的认知，”学习如何学习”即这种元认知，其作用表现为对认知活动（包括对认知操作的计划、评价和调节等）的监督和控制。

又如元语言（用以谈论对象语言的语言）、元记忆（主体对自身记忆过程的认识和自我控制）等。亦称“心理玄学”。古典精神分析的总体理论架构。弗洛伊德试图构建一种可应用于一切心理状态的综合心理学体系，即以几种不同的参数来观察心理及其发展。最初包括心理图式观（心理地形学，即潜意识、前意识和意识；人格三部结构说，即本我、自我和超我）和心理经济观（力比多能量在系统中的分配），后又提出构造假设、适应假设和发生假设。弗洛伊德称这套理论假设和概括为心理玄学。这些资料虽来自临床，但多出于推测，难以得到验证，缺乏科学依据。有人主张修正或抛弃心理玄学而保留精神分析的临床理论；也有人主张将两者加以区分；还有人坚持将精神分析置于心理玄学之上，认为它已起到一个理论框架的作用，心理玄学应予保留。