元宵灯会，源于
南北朝，盛于隋唐，历代相传。而
凉州的元宵灯会，更是源远流长，颇负盛名。据武威县《风俗志》载：“元宵前后，四市竖坊，盛张灯炬，且架高山，蒙纱画佛像，名鳌山灯者，不一而足。镇海、如洗两塔，亦层层燃灯。一时燃爆竹；吹萧管，火树银花，与日月交辉，笙歌欢腾，彻夜不休；人民云集游乐，以为太平丰享之兆，自唐时已然。”
元宵节是我国传统节日中的一个大节，因其节俗活动在一年的第一个月(元)的十五夜(宵)举行而得名。这个节日最突出的景观，就是围绕张灯、等一系列“灯”事活动而展开，因而也称“灯节”。这是一个极富游乐性质的群体节俗活动，也是中华民族古老文化的一种赛灯、赏灯沿袭。
唐朝
玄宗皇帝曾在元宵之夜随同道教大法师叶法善乘风腾云，星夜从京都长安赶来凉州观灯，并赞叹凉州的灯事极盛，不亚京都。临走为了留个纪念，玄宗皇帝还把一个玉如意当作酒钱押在凉州的酒店之中。这个传说虽肩虚妄，却从另一方面充分反映了古凉州的繁华鼎盛和凉州灯会“彩灯绵豆数里，观灯之人，往来杂沓”的热闹景象。然而，在凉州的诸般灯市中，要说神奇有趣、出类拔萃者，应首推金塔寺的“黄河灯会”。
“黄河灯会”，顾名思义，就是取黄河九曲十八弯之意，有“阵排天地，势摆黄河”之妙。又说是仿照古典小说《封神演义》第五十回“三姑摆布黄河阵”里黄河阵的摆法，先扎好灯山门一座，悬灯结彩，以立门户；后取中央太极之意，在灯阵中央竖五丈高杆一根，上挂九莲宝灯、吊斗、旗幡；再将三百六十根灯杆，挑起三百六十盏各色花灯，按九宫八封之势，分为九座城池，摆成黄河九曲连环之阵。观灯者必须按八封方位，按照一定路线，方能曲尽其妙，遍踏几座灯城而出，否则将会迷失方向。“转入迷宫，永不得出。每年元宵燃灯，四方乡民蜂拥而至，照以上规矩遨游黄河灯阵，“出入门户，连环进退，井井有条”。
“火树银花触目红，揭天鼓吹闹春风”。正月十五夜，暮色刚刚降临，皎月从东方冉冉升起，满山遍野象是披上了一层银白轻纱。远远望去，一块平坦的高地上，巍峨峨，辉煌煌，亮灿灿，红堂堂，竖起一座方方正正的灯城，灯月交辉，五彩缤纷，那雄伟华丽的灯山门，那闪闪灼灼的一片灯海，还有那高架在中心灯杆上的九莲宝灯，飘摇的旗幡，吊斗，映衬着祁连山暗黑的山影和开阔起伏的田野。“黄河灯阵”仿佛一座古代的军营，在夜色中显得那样庄严而神秘。
“谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来”。一时间，从四面八方前来观灯的人们，高举着灯笼火把，伴着激动人心的锣鼓唢呐声、汽车喇叭声、摩托车突突声、‘自行车叮吟声、人的喊声、马的嘶声、小毛驴的撒欢声……潮水般地涌来。抢在前面的，从灯山门正中进入“黄河灯阵”，在这个神秘莫测的灯的迷宫中盘旋回绕，尽情漫游。
人们都说九曲黄河十八弯，看灯的人们，谁也弄不清到底拐了多少个弯，转了多少个圈，只感到忽而左盘，忽而右旋，忽而朝南，忽而往北；也不知走了多少路，看了多少灯，兴趣盎然中但觉灯海锦簇，万头攒动。各种各样的灯犹如百花争艳，各具情态，好不喜人！且不说那些传统的走马灯、玉兔灯、孔雀开屏灯、子牙封神灯、三战吕布灯、大闹天宫灯等诸色花灯多么迷人，单就这些白菜灯、葫芦灯、西瓜灯、辣子灯、猫儿灯、狗儿灯、羊羔灯、娃娃灯、寿星灯、财神灯。。。。也是多不胜举，美不胜收，色彩艳丽，形象逼真，确是乡土本色，匠心独运，巧妙极了，令人目不暇接，眼花缭乱，真可谓大千世界，尽收眼底了。曲情此景，还应了一首古诗：