《儿笘录》全书共四卷。俞氏选取了《说文》中96个字,对许书原来的字义训释、字形分析及部属归并等有所驳斥,并提出了自己的见解。它丰富了清代从形义方面对《说文》所进行的研究。
清代“
朴学”的中坚是经学，其他的学问都是围绕着经学展开的，而在这些学问中，小学又是治经学的基础。阐释文字之书，首推东汉
许慎的《说文解字》，因此
俞樾对许慎极为推崇，在未罢官前就曾要求将许慎从祀于文庙。他认为《说文》所列文字都是本字，所释皆为本义，据此，可见古书之原貌，所以，考释文字时应信守《说文》，但又不要拘守《说文》。1862年夏天津多病疫，因此，
俞樾闭门不出，写定《儿笘录》4卷，纠正《说文》中的错误。他在《儿笘录录要》中说：“古圣人创造文字之精意，其存什一于千百者实赖许氏《说文解字》一书，然许君生东汉时，去圣久远，于文字之本义未必悉得，而传写至今，错乱遗夺又岂少哉。余信好之余，妄有理董，亦不自知其是否也。许君云：颍川名小儿所书为笘。故题曰：儿笘录，聊以示儿童之学书。”