本书全面探讨了儒道佛三家对中国古典美学某些基本理论的影响和作用。在论述中，以丰富的资料为依据，从不同侧面研究了儒道佛三家的审美观念、审美体验、审美趣味的异同，阐明了这三家学说相互对立、相互交融的发展情况及由此形成的中国古典美学思想的民族特色。书中收入论文十二篇，其中包括《儒道佛美学思想之比较》、《以“政教”为中心的先秦儒家文艺思想》、《老庄美学思想中的“有”和“无”的辩证法及其影响》、《淮南鸿烈中的几个美学理论命题》、《葛洪的文艺思想》、《老庄思想和金圣叹的<水浒>评点》、《佛学对我国古代美学的影响》、《从佛学的“六根，六境”，说看艺术“境界”的审美心理因素》、《禅理、禅境和禅趣——皎然的诗论和诗歌创作》、《我国意境理论的形成及其美学内涵》、《古代文论中的审美心理结构分析》、《古代审美观念中的时空意识》。这些论文既相互独立，又相互联系，环环相扣。形成了一个完整的体系。其中《儒道佛美学思想之比较》一文是全书的总纲。作者指出，研究我国古代文艺理论和美学思想的民族特色，蹙一个复杂的命题，要从多学科作综合研究，才能说清其来龙去脉，找到它发展变化的轨迹。而在这多学科、多方面因素中，儒、道、佛三家的学术思想，对我国古代美学思想的形成和发展，起着至关重要的作用。过去学术界比较注重儒、道、佛三家相互排斥、相互斗争的方面，而很少注意它们之间相互渗透、相互融合的一面。其实经六朝至于唐宋以后，许多学者和文学家的美学思想，往往是儒、道、佛兼而有之，形成我国特有的美学理论和审美趣味。所以要研究我国古代美学思想的
民族传统，必须从儒、道、佛三家学说中去追本溯源。具体地说，先秦两汉时期，儒家论诗论乐，强调其政治作用和伦理价值，故重在抒情言志、事文事君；而道家则强调文艺自身的审美价值，主张自然天成，质朴全美。自佛教传入中国，佛理影响颇深，谈妙语，谈像教，谈神理，谈六根，它们也被引进美学理论中，对审美心理的形成产生了很大影响。可以说，我国古代美学理论主要是在儒、道、佛三家理论的影响下形成和发展起来的。它们在相互的矛盾斗争以及各自对美学理论的影响渗透中，不断地合流，形成我国古代具有民族特色的美学理论体系。本书资料丰富翔实，结构灵活自然，在一系列问题上提出了不少新观点，对于读者全面了中解中国美学中儒、道、佛三家既相互斗争又相互融合的历史发展过程有一定的参考价值。